Ett kalltest kan avse ett antal olika typer av tester som kan utföras på olika föremål och material med hjälp av kalla temperaturer. Hur denna kyla appliceras och exakt vilken grad av kyla som används beror på föremålet som testas och de önskade resultaten. Denna typ av testning kan användas på frön för att avgöra under vilka typer av svåra förhållanden de fortfarande kan gro och blomstra, samt rapsoljor för att bestämma sannolikheten för att en sats olja blir grumlig. Ett kalltest kan också användas på ett visst föremål eller material för att avgöra hur starkt föremålet kommer att förbli om det används i kalla temperaturer.
Termen ”kalltest” hänvisar vanligtvis till alla typer av tester som utförs med kallare än genomsnittliga temperaturer för att bestämma vissa egenskaper hos ett föremål eller material. En vanlig användning är att bestämma hårdheten hos frön som sannolikt kommer att planteras i kallt väder. Detta kan vara viktigt för att avgöra hur väl frön kan gro när de planteras tidigt på våren om en sen frost skulle inträffa.
Ett kalltest kan utföras på frön genom att slå in dem i en pappershandduk eller på annat sätt placera dem i icke-steril jord där andra bakterier finns. Dessa frön hålls sedan vid kalla temperaturer, ofta omkring 50° F (10° C) i sju dagar. Fröna placeras sedan i mer idealiska odlingsförhållanden på cirka 77 ° F (25 ° C) under ytterligare sju dagar och observeras för groning och tillväxt.
Ett kalltest kan också utföras på olja, såsom rapsolja, för att fastställa sannolikheten för att ett parti olja blir grumligt eller separerar. Denna separation kan inträffa i ett konsumenthushåll om oljan förvaras vid kalla temperaturer, vilket resulterar i att oljan blir grumlig eller producerar kristaller i dess behållare. Ett kalltest för olja ger ett prov till cirka 59 ° F (15 ° C) för att observera hur det reagerar. Detta kan användas för att indikera risken för grumling i ett större parti olja.
Metallföremål testas ofta med ett kalltest för att bestämma hållfastheten hos den metall som används för att konstruera föremålet. Detta görs vanligtvis för att säkerställa att metallverktyg och föremål inte blir spröda i kallt väder, och är särskilt viktigt för säkerhetsutrustning eller verktyg avsedda för bergsklättring och räddning i kallt väder. Ett kalltest kan också användas på föremål som är designade för användning i yttre rymden för att visa hur föremålet kan reagera på den kalla miljön i rymden. Sådana föremål testas ofta vid cirka -415°F (cirka -248°C). Detta är särskilt viktigt för rymdteleskop, att noggrant polera speglar för att reflektera ljus ordentligt när speglarna drar ihop sig i rymdens kyla.