Follikelstimulerande hormon (FSH) är ett hormon som produceras i kropparna hos många han- och hondäggdjur som hjälper till att stimulera processen att skapa spermier eller ägglossning (producera honägg). FSH är också ett läkemedel, som säljs under namn som Follistim®, som används i vissa fertilitetsbehandlingar av kvinnor för att framkalla ägglossning av mer än ett ägg åt gången för äggskörd eller konstgjord insemination. Det kan också användas för att stimulera spermieproduktionen hos vissa män. Närvaron av detta hormon, tillsammans med andra, är avgörande för reproduktionsprocessen.
Ett annat namn för follikelstimulerande hormon är gonadotropin. Detta namn är välförtjänt på grund av den speciella relation FSH har med testiklarna och äggstockarna. Utan detta förhållande eller någon form av medicinsk behandling som efterliknar det, kan människor och de flesta däggdjur inte fortplanta sig. Även om effekterna av FSH främst ses i dess verkan på gonaderna, måste det förstås att vägen till att skapa FSH börjar någon annanstans, i det endokrina systemet.
För att follikelstimulerande hormon ska produceras produceras gonadotropinfrisättande hormon först i hypotalamus. Detta hjälper till att stimulera produktionen av både FSH och luteiniserande hormon (LH), som var och en spelar en roll i reproduktionscykeln och huvudsakligen produceras i hypofysen. Ytterligare hormoner som hjälper till att avsluta denna process är östrogen, progesteron och testosteron.
Under de normala reproduktionsåren samverkar FSH och LH i den kvinnliga kroppen för att mogna ägg och producera ägglossning och i den manliga kroppen för att producera spermier. Hos kvinnor börjar follikelstimulerande hormon och luteiniserande hormon avta med åldern, så att när klimakteriet uppnås blir FSH-nivåerna allt lägre, vilket gör det svårare att uppnå graviditet. Hanar kan behålla anständiga FSH-nivåer till en mycket högre ålder och kan tekniskt sett förbli fertila längre än kvinnor.
Ibland faller follikelstimulerande hormonnivåer långt under det normala långt innan klimakteriet uppnås hos kvinnor, eller långt innan fertiliteten hos män kan förväntas minska. Av denna anledning kan injicering av FSH rekommenderas för att stimulera och producera ägglossning eller för att öka spermieproduktionen. Beslut om att göra detta är endast om testiklarna eller äggstockarna kan producera spermier respektive ägg. Om mer än ett fertilitetshormon saknas, löser det inte problemet att använda enbart FSH. FSH kunde till exempel inte återuppta normal menstruation hos de flesta postmenopausala kvinnor.
Höga eller låga follikelstimulerande hormonnivåer kan associeras med ett antal medicinska tillstånd. Personer med polycystiskt ovariesyndrom, onormalt höga prolaktinnivåer i blodet eller nedsatt hypofys- eller hypotalamusfunktion kan ha låga FSH-nivåer. De med Turners syndrom och brist på könskörtlar (Swyers syndrom), eller personer som genomgår för tidig klimakteriet kan ha mycket höga FSH-nivåer, däremot. Både höga och låga fynd av FSH under normala reproduktionsår kräver medicinsk utvärdering, särskilt om reproduktion är ett mål.