Djur och växter är kända under flera olika namn. De vetenskapliga namnen på organismer härrör vanligtvis från latin, medan det vanliga eller folkliga namnet i allmänhet är på det regionala språket. Det folkliga namnet på ett djur eller en växt är den mest kända termen, medan den mer vardagliga nomenklaturen, ibland kallad ”bondens namn”, för organismer är mindre välkänd utanför en specifik plats.
Ett folkspråksnamn innehåller ofta en beskrivande term, antingen relaterad till utseende eller beteende. Brölapan, eller Alouatta caraya, har fått sitt namn från det extremt höga rop den avger, medan den grumlade leoparden får sitt namn från de molnliknande fläckarna på sin grå eller bruna hud. Den elektriska ålen, eller Electrophorus electricus, har fått sitt namn efter sin förmåga att ge stötar, och käppinsekten (Diapheromera femorata) är uppkallad efter både sitt beteende och sitt utseende.
Organismer kan också namnges efter regionen där de finns, såsom Coloradoflodens padda (Bufo alvarius) eller växten känd som Rocky Mountain-girlanden, även känd som Clarkia-hybrider. Hjorten eller den svartbenta fästingens folkliga namn hänvisar till var den är vanligt förekommande, fäst vid rådjur, såväl som dess fysiska markeringar. På liknande sätt får kaktusgärten (Campylorhynchus brunneicapillus) sitt folkliga namn från sin kaktushabitat. Vissa arter får sitt folkliga namn för hela kontinenter eller länder, som den afrikanska gråpapegojan (Psittacus erithacus) och den engelska sparven, eller Passer domesticus, som också är känd under de vanliga namnen hussparv och stadssparv.
I däggdjurens värld kan ett djur gå under många olika namn. Till exempel kallas puma (Felis concolor) också ofta för fjälllejon, puma och katamount. Skunkar, känd som Mephitis mephitis, har ofta också det folkliga namnet polecats eller civetkatter. Den afrikanska gnuen (Connochaetes taurinus) är ibland känd som en vattenbuffel eller en gnu. Den tama hunden (Canis lupis familiaris) är känd under många olika namn: hund, mutt, mastiff och cur.
Vissa växter och djur har folkliga namn baserat på den person som upptäckte, utvecklade eller födde upp dem. Detta gäller särskilt blommor och träd som Abbott pink, en bluebonnet utvecklad av Carroll Abbott. Organismer namnges ibland för att hedra någon förutom upptäckaren eller skaparen. Goffins kakadua (Lophochroa goffini) namngavs av sin upptäckare för att hedra en nära vän. Flera nyligen upptäckta arter av insekter har fått sitt namn efter kändisar som komikerna Laurel och Hardy, rockmusikern Mick Jagger och miljardären Bill Gates.