Termen ”flytande revben” används för att hänvisa till en specifik anatomisk struktur och till en störning som bättre skulle kunna kallas ett ”halkat revben.” Båda, som man kan föreställa sig från namnet, involverar revbenen, böjda ben som finns hos ryggradsdjur. Revbenen är fästa vid ryggraden och en struktur som kallas bröstbenet, vilket skapar bröstkorgen, ett skyddande hölje för vitala organ som hjärta och lungor.
När det gäller en anatomisk struktur är ett flytande revben ett revben som är fäst vid ryggraden, men inte bröstbenet. De flesta människor har flytande revben, med det 11:e och 12:e paret av revben som flytande revben. Hos vissa människor finns det tre par istället för två, och andra individer utvecklar bara en uppsättning flytande revben. Flytande revben är helt normala och inget att oroa sig för, och även om de inte är fästa vid bröstbenet, så flyter de inte precis runt i kroppshålan; många fästen håller vanligtvis de flytande ribborna mer eller mindre på plats.
De flytande ribbornas funktion är inte helt klarlagd. Ett flytande revben skulle teoretiskt sett kunna ge visst skydd åt innehållet i bukhålan, men det är inte lika nödvändigt som revbenen som är fästa vid bröstbenet. De ”falska revbenen”, som de kallas, kan vara kvarlevor från ett tidigare stadium i mänsklig evolution. Bevis tyder på att människor också har kunnat träna sina flytande revben till nya positioner, vilket ses hos kvinnor som bär korsetter under en längre tid.
I vissa fall kan ett flytande revben orsaka problem för sin ägare. Dessa revben kan glida ur sin position och sätta press på inre organ, och de kan också brytas som ett resultat av trauma, orsaka avsevärd smärta och utsätta patienten för risk för infektion.
Störningen som ibland kallas flytande revbenssyndrom och mer känd som revbenshalssyndrom uppstår när ett revben går ur led och glider ut ur sin sockel. Patienter tenderar att uppleva avsevärd smärta med detta tillstånd, som vanligtvis är ett resultat av trauma, och det kan lätt identifieras med en fysisk undersökning eller medicinsk avbildningsstudie av intresseområdet. Som med andra revbensskador är den bästa behandlingen vanligtvis partiell immobilisering, som uppnås genom att linda bröstkorgen hårt så att revbenet inte kan driva medan det läker, men inte så hårt att det inte kan expandera när patienten andas.