Generellt sett, om ett flygplan kräver en landningsbana anses det vara ett flygplan med fast vingar. Vingarna är permanent fästa vid flygplanets flygkropp och ger inte kraft för dragkraft. Flygplan med fast vingar kan variera i storlek från det minsta experimentella stuntplanet till det största kommersiella jetplanet eller militära bombplanet. Det enda som alla dessa plan har gemensamt är en ving- och roderenhet kombinerad med en separat kraftkälla som en jetmotor eller propeller. Flygplan som helikoptrar och svävare anses inte vara fasta vingar, eftersom de använder kraften hos rotorer för att uppnå både dragkraft och lyft.
För att till fullo förstå flygplan med fasta vingar kan det hjälpa att resa tillbaka till de tidigaste dagarna av motordrivet flyg. Bröderna Wright skapade det första planet som använde den fasta vingdesignen. En vanlig plan vinge har en böjd övre yta och en plan underyta. När propellern eller jetmotorn trycker hela flygplanet framåt träffar luften vingens framkant med ett rejält tryck. Vingen är fixerad på plats mycket säkert, så luftströmmen kan bara gå i två riktningar, över eller under. När luften strömmar över den böjda toppen av vingen, rör den sig snabbare än luften som strömmar under vingens botten. Resultatet är ett fenomen som kallas lyft. Planet kan vinklas för att dra fördel av denna hiss, vilket gör det möjligt att flyga med motor.
Den största svårigheten med teknik med fasta vingar ligger i vingarnas konstruktion. För att ge maximal lyftkraft för större nyttolaster måste ett plans vingspann ökas exponentiellt. Att stödja själva vikten och längden på dessa större vingar innebär att man använder avancerade svetstekniker och interna stödstrukturer. Flygplan med fasta vingar lider också av bristande rörlighet, såvida de inte är konfigurerade för stuntflyg. Detta är en anledning till att regeringen tilldelade flygplansansvaret med fasta vingar till flygvapnet och helikoptrar till armén. Stridsflygplan och bombplan använder fastvingsteknik till fullo, men helikoptrar ger större rörlighet.