Ett flygande tefat är en specifik typ av oidentifierat flygande föremål (UFO), som är formad som en skiva eller tefat. Det flygande tefatet är den överlägset mest ikoniska typen av UFO, och för många människor är de två en och samma. Ett antal olika patent har utvecklats eller arbetats fram för hur man skapar ett ”riktigt” flygande tefat, men i allmänhet används frasen endast när man diskuterar oidentifierade tefat.
Visioner om något som ett flygande tefat går tillbaka århundraden. Idén med UFO:n går ännu längre tillbaka, med många gamla religioner som beskriver olika himmelsvagnar som transporterade gudar eller änglar. Det tidigaste registrerade exemplet på ett flygande tefat är från 1290. Vid den här tiden fanns det en rapport i Yorkshire att en silverskiva flög över himlen. Några århundraden senare, i mitten av 16-talet, beskrev många vittnen många flygande skivor och sfärer.
Det var dock inte förrän i mitten av 20-talet som det flygande tefatet blev en stapelvara i västerländsk kunskap. 1947 rapporterade en pilot, Kenneth Arnold, att han såg nio olika flygande fordon. En av dessa var halvmåneformad, men alla de andra var flygande tefat. De reste i en hastighet som han uppskattade till mer än 1200 miles per timme (1900 km/h). Arnold beskrev vad han såg som ”ett tefat om du hoppar över det över vattnet”, vilket snart ledde till termen flygande tefat.
Efter Arnolds rapport strömmade iakttagelser av vad man trodde var flygande tefat från runt om i USA. Ett antal härmade mycket av vad Arnold rapporterade, och många ägde rum i samma allmänna region. Senare samma år utfärdade en flygvapenbas i Roswell, New Mexico ett uttalande som sa att de hade hittat ett flygande tefat. Detta var en enorm historia, och även om armén snabbt drog tillbaka uttalandet, är det fortfarande ett av de avgörande ögonblicken i världen med flygande tefat.
En studie beställd av militären samma år fann att det fanns många gemensamma egenskaper bland rapporterna om flygande tefat. De drog slutsatsen att något faktiskt flög runt, även om de inte gjorde några påståenden om att det var utomjordiskt. I slutet av året hade 9 av 10 amerikaner hört talas om incidenten med det flygande tefatet, och inom några år var mer än 9 av 10 bekanta med termen flygande tefat.
Vad exakt ett flygande tefat är väcker en hel radda frågor och olika åsikter. Vissa människor tror att det som ser ut att vara ett flygande tefat faktiskt bara är ett atmosfäriskt fenomen, som linsformiga moln eller olika gaser som reagerar i atmosfären. Andra tror att de som tror att de har sett ett flygande tefat är en del av en instans av masshysteri, där ett antal människor delar en vanföreställning. Ytterligare andra tror att flygande tefat bara är vanliga flygplan som är felidentifierade; drakar, ballonger och flygplan anses alla av vissa vara det som orsakar konceptet med flygande tefat. Den mest högljudda gruppen menar dock att flygande tefat är fordon från olika intelligenser, vanligtvis antingen utomjordiskt liv eller någon form av gudomlig inkarnation.
Oavsett vad ett flygande tefat kan vara, är det osannolikt att de kommer att försvinna från allmänhetens sinne någon gång snart. Iakttagelser fortsätter att förekomma, och vissa regeringar har återupptagit seriösa undersökningar av fenomenet, med några som till och med överväger möjligheten att de är härolder från en annan planet.