Ett fluorescerande mikroskop är en anordning som används för att undersöka mängden och typen av fluorescens som emitteras av ett prov. Till skillnad från ett konventionellt mikroskop skapar ett fluorescerande mikroskop läsbara bilder genom användning av bestrålning och filtrering, snarare än traditionell reflektion. Denna typ av mikroskop är ett viktigt verktyg i cellulär och genetisk forskning, inklusive vid framställning av tredimensionella bilder av mikrober.
Fluorescens är ett fenomen som uppstår när ett material blir exciterat, eller mer aktivt, genom exponering för strålning. När materialet börjar lugna ner sänds energin som skapas av spänningen ut som ljus. I vissa ämnen är fluorescens en naturligt förekommande egenskap, vilket innebär att ingen extern bestrålning är nödvändig för att orsaka ljusemission. Andra ämnen är inte naturligt fluorescerande, men kan bli det när de exciteras av ljusets korrekta våglängd. Ett fluorescerande mikroskop är det primära medlet för att excitera och observera sådana material.
I ett fluorescerande mikroskop kan ett prov träffas med ljus specifikt utvalt för att skapa fluorescens. Med hjälp av ett filter tillåter mikroskopet endast den valda våglängden att nå provet, för att säkerställa bästa reaktion. Ljuskällan som används för att skapa fluorescens kan variera beroende på typen av fluorescerande mikroskop och prov. En av de vanligaste ljuskällorna som används i fluorescerande mikroskopi är en kvicksilverånglampa, som skapar ett extremt starkt ljus. En annan ofta använd typ av ljus är xenonbågslampan, som producerar ett ljus som liknar dagsljus. I vissa situationer kan laser istället för traditionella lampor användas istället.
När provet har exciterats blir ett andra filter nödvändigt för att blockera ljusets initiala våglängd. Detta filter, känt som en stråldelare, reflekterar ljus med en lägre våglängd än den som används för att excitera provet. Detta innebär att bilden som skapas i mikroskopet inte kommer att förorenas av den ursprungliga ljuskällan, eftersom ljuset med högre våglängd kommer att passera genom stråldelaren. Således kommer den slutliga bilden som skapas endast att reflektera det fluorescerande ljuset från själva provet.
Det fluorescerande mikroskopet har många olika tillämpningar i hela den vetenskapliga världen. Oftast används det i studier av celler och mikroorganismer, eftersom det kan identifiera specifika detaljer i små prover med en hög grad av noggrannhet och tydlighet. Medicinska och biologiska forskare använder ofta fluorescerande mikroskopi för att studera DNA och RNA, lära sig om cellers beteende och strukturella detaljer och studera antikroppar för att bättre förstå sjukdomar.