Ett FireWire®-kort är en maskinvara som är ansluten via en PCI-plats (Peripheral Component Interconnect) som lägger till en FireWire®-port till ett datorsystem. FireWire® är en slags dataport som vanligtvis används för höghastighets externa enheter som videokameror och hårddiskar. Vissa datorer levereras med inbyggd FireWire®, men i många fall kan köp av ett FireWire®-kort vara det enda sättet att lägga till denna typ av dataöverföringsport till ett system.
FireWire® är allmänt känt för att ha mycket hastighet. Det finns två olika FireWire®-standarder med olika hastighetspotentialer. FireWire® 400 överför data med 400 megabit per sekund, och den mer avancerade versionen, FireWire® 800, är dubbelt så snabb. Båda standarderna erbjuder stor hastighet jämfört med de flesta andra externa datordataportar, och de har också potential att reservera systemresurser för att säkerställa att dataöverföringar smidigt.
Denna förmåga att överföra data smidigt är i allmänhet en av de främsta anledningarna till att människor installerar FireWire®-kort på sina datorer. Många externa hårdvaruenheter, som videokameror, kan potentiellt dra stor nytta av de mycket jämna överföringshastigheterna och höga hastigheterna ett FireWire®-kort kan erbjuda. Faktum är att många videokameror i allmänhet är byggda med FireWire® i åtanke, och detta har varit sant sedan digital video först blev en vanlig konsumentteknik.
En annan fördel med att ha ett FireWire®-kort är möjligheten att sammankoppla enheter. Detta görs genom att ansluta en enhet till FireWire®-kortet och sedan ansluta en annan enhet till den första enheten. Detta kan fortsätta och fortsätta med många enheter sammankopplade. Datorn kan komma åt vilken enhet som helst i kedjan och överföra data genom hela kedjan med FireWire®-nivåns hastighet och jämnhet. FireWire®-portar har också potential att ge ström till enheterna de är anslutna till, och de flesta datorer kan omedelbart känna igen och dra nytta av en FireWire®-enhet så fort den är ansluten, vilket generellt gör FireWire® ganska bekväm att använda.
Den främsta konkurrenten till FireWire® är den universella seriebussstandarden (USB). Dessa har mycket liknande funktioner, men USB är i allmänhet lite långsammare. För det mesta har USB antagits lättare av tillverkare av datorhårdvara, mest för att kablarna som används är billigare och USB fungerar tillräckligt bra för de flesta applikationer. USB 2.0-standarden är faktiskt lite snabbare än FireWire® 400, men FireWire® 800 överträffar den generellt med en ganska stor marginal.