Ett filovirus är ett virus som ingår i familjen som kallas filoviridae. Dessa virus heter så på grund av deras mikroskopiska utseende: de är långa och tunna, liknar fibrösa trådar. Filovirus orsakar en typ av sjukdom som kallas hemorragisk feber, kännetecknad av mycket hög feber, överdriven blödning och brist på blodkoagulering. Ofta är infektion med ett filovirus dödlig, med dödlighet på mellan 50 % och 90 %.
Det finns två typer av filovirus, som kallas Marburgvirus och Ebolavirus. I släktet Marburgvirus finns det bara en art, känd som Lake Victoria marburgvirus. Inom släktet ebolavirus finns det tre arter, som kallas Elfenbenskustens ebolavirus, Reston ebolavirus och Sudan ebolavirus. Varje filovirusart är uppkallad efter den region där den först upptäcktes.
Den första arten av filoviridae som upptäcktes var Marburg, i ett virologilaboratorium i Marburg, Tyskland 1967. I detta utbrott infekterades 31 personer med viruset och sju personer dog. Sjukdomen fick viruset genom kontakt med infekterade apor. Även om det har förekommit flera små utbrott av Marburgvirus i flera afrikanska länder, är detta det enda utbrottet som har inträffat på en annan kontinent än Afrika. Det första rapporterade utbrottet av en ebolaart var 1976, i Sudan och Zaire. Ytterligare ett utbrott inträffade i Reston, Washington DC 1989. Ett tredje ebolautbrott inträffade i Filippinerna 2009; detta var återigen av Reston-sorten.
Filovirus är zoonotiska virus, vilket betyder att de naturliga värdarna för dessa virus är djur, men infektion kan överföras till människor. Även om vissa arter av filovirus har visat sig infektera apor och svin, är den naturliga värden för dessa virus inte känd. Vissa arter av fladdermus har hittats som är naturligt infekterade med ebolavirus i det vilda utan att uppvisa sjukdomssymptom. På grundval av dessa bevis misstänks det för närvarande att fladdermöss är de naturliga värdarna för filovirus.
Filovirus kan spridas genom kontakt med infekterade kroppsvätskor, inklusive blod, saliv, kräks och exkrementer. Det är i allmänhet hur viruset sprids från person till person under ett utbrott. De flesta utbrott börjar när viruset överförs från ett djur till en människa; det är dock inte känt hur denna överföring sker.
De första symtomen på filovirusinfektion inkluderar svår huvudvärk, värkande muskler, trötthet, ont i halsen, yrsel, illamående och led- eller muskelvärk. Dessa symtom uppträder mellan två dagar och tre veckor efter första kontakten med viruset. När infektionen fortskrider börjar allvarligare symtom att utvecklas, såsom blod i kräksjuka och avföring, utslag och blödningar i huden och inre blödningar. Behandling för hemorragisk feber är stödjande snarare än botande, eftersom det inte finns något tillförlitligt botemedel mot infektion. Istället syftar behandlingen till att minska effekten av infektionen genom att ersätta förlorat blod och vätskor, använda mediciner för att främja blodkoagulering och förebygga komplikationer.