Ett fiberoptiskt nätverk är ett dator-till-dator- eller dator-till-internet-nätverk skapat med fiberoptiska kablar. Dessa kablar är gjorda av tunna glassträngar som överför ljus. Datorinformation omvandlas till ljuspulser för att skicka över kablarna och omvandlas tillbaka till vanlig data när den når sin destination.
En stor fördel med ett fiberoptiskt nätverk är dess förmåga att fungera över långa avstånd jämfört med andra typer av nätverkskablar. Koaxialkablar kräver till exempel repeaters för att skicka en signal över långa avstånd, vilket i slutändan kan resultera i signalförlust. Ett fiberoptiskt nätverk kräver mycket få repeatrar över samma avstånd, tack vare ljuspulstekniken som används för att överföra data, och det lider av liten eller ingen signalförlust eller kvalitetsförlust.
Fiberoptiska kablar har också två stora fördelar – hastighet och bandbredd – jämfört med andra typer av nätverkskabel. Fiberoptiska kablar kan överföra information med mycket snabbare hastigheter än jämförbara nätverkskablar. Samma kabel kan också bära mer information samtidigt än andra typer av kablar som används i privata nätverk och affärsnätverk.
Fiberoptiska nätverkskablar har förmågan att överföra både elkraft och datordata samtidigt, vilket ökar kablarnas mångsidighet. Förutom vanliga datordata kan samma kabel som skapar en nätverksanslutning till Internet också användas för att överföra ljud- och videosignaler. Fiberoptiska tv-tjänster erbjuder ofta internettjänster av just detta skäl.
Fiberoptiska nätverkskablar kan användas för att bära mer data än andra typer av kablar som används för att skapa nätverk. Detta kan spara pengar för nätverksanvändare på lång sikt, eftersom det krävs mindre fiberoptisk kablage än koaxialkablar eller Ethernet-kablar för att skapa nätverk av samma storlek. Fiberoptiska nätverkskablar är inte heller mottagliga för elektroniska störningar, tack vare omvandlingen av information till ljuspulser för överföring.
Skapandet av ett fiberoptiskt nätverk på konsumentnivå kräver bara några få utrustningar. Ett modem specifikt avsett att användas med ett fiberoptiskt nätverk krävs för nätverk som är utformade för att kommunicera med Internet. Speciellt utformade fiberoptiska nätverkskablar krävs också för att ansluta datorer till modemet, eller datorer till andra datorer. Större datoroperativsystem är kompatibla med fiberoptiskt internet och lokala nätverksanslutningar. Detta förhindrar användare från att behöva köpa ny programvara för att få en maskin ansluten till nätverket.