Ett stipendieprogram ger finansiering för akademiker, forskning eller andra syften för att välja ut kandidater som uppfyller programmets kriterier. Många stipendier är förknippade med specifika skolor eller vissa discipliner, men det finns många icke-akademiska gemenskapsprogram också. Ett gemenskapsprogram kan tillåta en begåvad person att fullfölja sina utbildnings-, karriär- eller intellektuella mål med minskad ekonomisk belastning.
Institutionella stipendier erbjuds vanligtvis av en specifik skola eller program. Dessa stipendier varierar från skola till skola och kan kräva att studenten studerar ett specifikt ämne, kommer från en distinkt ras, kulturell eller ekonomisk bakgrund eller visar extraordinära meriter på något sätt. Institutionsbaserade stipendieprogram är ofta mindre konkurrenskraftiga än nationella eller utbredda stipendieprogram, eftersom endast nuvarande och inkommande studenter får ansöka. Privata universitet är ofta mer benägna att erbjuda flera gemenskapsprogram, som vanligtvis finansieras av alumner eller privata givare. Ett stipendium som ges av en skol- eller skolbaserad donator täcker vanligtvis delar av eller hela undervisningen under en termin eller ett år, men kan också ge finansiering för levnadskostnader.
Ett ämnesbaserat stipendieprogram kräver att stipendiater har för avsikt att studera eller bedriva ett specifikt område. Detta kan innefatta att välja ett specifikt studieområde, såsom ekonomi, drama eller marinbiologi. Ämnesbaserade stipendier kan även ges till personer som avser att bedriva ett forskningsprojekt i enlighet med givarens intressen. Till exempel kan en ideell miljöstiftelse erbjuda ett årligt stipendium till en sökande som försöker driva ett forskningsprojekt inriktat på att förbättra säkerheten för marina vilda djur.
Ett stipendieprogram kan ha flera andra relaterade betydelser som vanligtvis kopplar till högre utbildning. Kvalificerade läkare som ägnar sig åt en specialisering får ofta sin avancerade utbildning genom ett stipendieprogram. Vissa skolor kan också betrakta alla forskarstuderande som ”stipendiater”, även om detta kan eller inte kan ha en effekt på undervisning och krav. Ett stipendieprogram kan också erbjudas av ett företag eller ett laboratorium som ett sätt för avancerad utbildning för ett fåtal utvalda sökande. Denna typ av gemenskap innebär vanligtvis en lön i utbyte mot arbete, vilket kan kallas ”stipendium”.
Att hitta ett stipendieprogram kan vara ett viktigt sätt att betala för avancerad utbildning. Med färre statliga program tillgängliga på forskarnivå, finner studenterna ofta att de inte kan nå de högsta utbildningsnivåerna inom sina områden utan hjälp. Det finns många utmärkta gemenskapsdatabaser som kan hittas genom Internetsökningar; om en person planerar att gå på ett specifikt universitet eller vill arbeta för ett visst företag kan det också vara värt att fråga om interna stipendieprogram.