Varje yrke har sitt eget språk, och fotografi är inget undantag. Man kommer sannolikt att höra en fotograf säga något som ”Öppna den bländaren” eller ”Få ner den ett stopp.” Dessa fraser syftar på samma sak: f-stoppet. F-stoppet är en term för ett mätbart uttryck för hur mycket ljus som kommer in i en kameralins.
Alla kameror har en lins som hjälper till att spela in bilden. Ljus måste komma in genom linsen i en exakt mängd för att det resulterande fotografiet ska exponeras korrekt. Det vill säga att fotot varken ska vara för ljust eller för mörkt. F-stoppet på en kamera hjälper till att reglera exponeringen.
”F” i f-stopp står för ”brännvidd”. Brännvidden dividerad med pupilldiametern eller mängden ljus som kommer in i linsen bestämmer f-stopptalet. Det uttrycks ofta som något som ”f/16” eller ”f/3”. Siffran anger bredden på öppningen i bländaren, som är en öppning bakom kameralinsen. Bländaren fungerar ungefär som ögats pupill och virvlar smalare eller bredare, beroende på önskad mängd ljus. Hur konstigt det än låter, ju större f-stoppsiffra desto mindre öppning i bländaren. F/16 är en mindre öppning än f/3.
I en teknik som kallas reciprocitet kan en fotograf uppnå liknande resultat med till synes motsatta metoder. Han eller hon kan till exempel använda ett brett f/stop och snabb slutartid, eller ett smalt f-stopp och en långsam slutartid. Båda kommer att resultera i ett korrekt exponerat foto. F-stoppet ger dock också vad som kallas ”skärpedjup”.
Skärpedjup är hur mycket bakgrund som är synlig bakom huvudobjektet på fotot. Om en fotograf till exempel vill visa en enda blomma på ett fält, kommer han att använda ett brett f-stopp och en snabbare slutartid. Detta kommer att göra bakgrunden suddig, vilket ger blomman skarpt fokus. Om fotografen däremot tar en bild av vänner framför en bergsvy, kommer hon att använda ett smalare f-stopp och en längre slutartid. Detta gör det möjligt för fotografen att fånga sina vänner i förgrunden, såväl som bergen bakom dem, med allt i skarpt fokus.
F-stoppet fungerar tillsammans med slutartiden för att mäta hur mycket ljus som kommer in i objektivet. Slutartiden mäter exponeringstiden för fotografiet. Slutarhastigheten uttrycks i hundradelar av en sekund. En slutartid på 200 är till exempel två hundradelar av en sekund. Det är därför som ett smalt f-stopp och långsammare hastighet, eller ett brett f-stopp och snabbare slutartid tillåter ungefär samma mängd ljus i objektivet — bara skärpedjupet skiljer sig.
Eftersom många fotografer tar sina bilder på soliga dagar är den gamla regeln om ”sunny 16” värd att komma ihåg. Om kameran har manuella inställningar, ställ in den på f/16, med en slutartid som motsvarar filmhastigheten. I dessa dagar med digitalkameror, ställ in slutartid och ISO för samma hastighet. Bingo: perfekt exponerade bilder varje gång.
Det finns många fler permutationer av f-stop-användning och teknik, beroende på linsens storlek, omgivande ljus, vad som fotograferas och andra faktorer. En grundläggande förståelse för f-stopp kommer dock att hjälpa en nybörjarfotograf att få ut mer av sin kamera.