Ett externt grafikkort är en enhet som kan anslutas till en dator, vanligtvis avsedd för användning med bärbara datorer, för att ge grafisk utdata för den datorn. Det finns två grundläggande typer av enheter som kallas externa grafikkort. Den första ger ett sätt att ansluta två eller flera bildskärmar till en enda dator. Den andra typen är en enhet som kan anslutas till en dator, till vilken ett grafikkort kan anslutas eller installeras och tillhandahålla grafikbearbetning för den datorn.
En av de vanligaste typerna av externa kort är en enhet som kan anslutas till en dator, vilket gör att den datorn sedan kan anslutas till flera bildskärmar eller bildskärmar. Dessa kort används av ett antal olika anledningar, ofta för att skapa datorarbetsstationer där någon kan använda ett program på en bildskärm, samtidigt som annan information visas av datorn på en annan bildskärm. Den här typen av grafikkort kan också tillåta användaren att ha sin dator ansluten till en bildskärm som han eller hon tittar på, samtidigt som den kan anslutas till en större skärm så att andra kan se vad han eller hon gör i demonstrations- eller seminariesyfte.
Fördelarna med den här typen av externa grafikkort är att det vanligtvis är ganska billigt och kan vara till hjälp för användare med ett grafikkort som inte har stöd för flera skärmar. På grund av det faktum att denna typ av enhet vanligtvis är ansluten till en dator via en USB-port (Universal Serial Bus) eller liknande anslutning, uppstår dock vanligtvis en viss signalflaskhals. Detta innebär att data som skickas genom denna typ av system begränsas av USB-anslutningen, så dessa enheter används inte riktigt som externa grafikrenderingssystem.
Ett externt grafikkort som faktiskt används för att rendera och visa grafik för en dator finns dock tillgängligt från ett fåtal tillverkare. Dessa enheter är vanligtvis mer sällsynta än den andra typen och är också ganska mycket dyrare på grund av den funktionalitet de tillhandahåller. Denna typ av grafikkort fungerar ofta som en behållare för ett separat grafikkort som kan installeras i det.
Enheten ansluts sedan till en dator, vanligtvis en bärbar dator, och tjänar till att bearbeta grafiska data för den maskinen. Ett separat grafikkort behövs vanligtvis med denna typ av externa grafikkort, vilket ökar kostnaden för ett sådant system. Dessa enheter ansluts vanligtvis till en bärbar dator via en perifer component interconnect express (PCIe eller PCI-E), vilket eliminerar flaskhalsar från USB-anslutningar och gör att grafikkortet effektivt kan återge även mycket detaljerad grafik.