Ett Ethernet-nätverkskort är en enhet som vanligtvis är ansluten till en dator så att den datorn sedan kan ansluta till annan nätverkshårdvara. Detta kan vara antingen en intern eller extern enhet, och kommer ofta med installationsprogram som drivrutiner eller nätverksverktyg och verktyg. När kortet är anslutet låter det en dator eller liknande enhet ansluta till annan nätverkshårdvara via en Ethernet-kabel. Ett Ethernet-nätverkskort används vanligtvis för att ansluta direkt till ett modem, vilket ger den anslutna enheten Internetåtkomst, eller till nätverksutrustning som en router eller hubb.
Ibland helt enkelt kallat ett Ethernet-kort, ett Ethernet-nätverkskort är en maskinvara som används för att ansluta en Ethernet-kabel till en dator eller annan elektronisk enhet. Det här kortet kan vara ganska litet och har vanligtvis en Ethernet-port och ett sätt för kortet att anslutas till en enhet. Ett internt Ethernet-nätverkskort ansluts vanligtvis inuti en enhet, vanligtvis en stationär datortorn, och ansluts direkt till moderkortet.
Externa kort finns också tillgängliga, och sådana kort ansluts vanligtvis till en dator eller annan enhet via en USB-port (Universal Serial Bus). Detta kan dock orsaka problem med flaskhalsar, eftersom dataöverföringshastigheterna kan vara högre genom själva Ethernet-kabeln än via USB-anslutningen. Även om detta inte gör sådana kort värdelösa, kan det ha en negativ inverkan på dataöverföringen.
Ett Ethernet-nätverkskort används vanligtvis för att möjliggöra anslutning till en dator eller annan enhet och ett trådbundet nätverk. När kortet är korrekt installerat eller anslutet kan ytterligare programvara behöva installeras på den anslutna datorn. Detta kan inkludera drivrutiner för Ethernet-nätverkskortet, såväl som nätverksprogram och verktyg som kan öka anslutningshastigheten och organisera olika nätverksanslutningar.
Ethernet-kablar används vanligtvis för att ansluta datorer direkt till modem eller routrar. De höga överföringshastigheterna för Ethernet tillåter vanligtvis höghastighets- eller bredbandsanslutningar till Internet att mer effektivt överföra data till och från en dator än vad andra anslutningstyper tillåter. Ethernet-kablar kan också användas för att ansluta flera datorer och enheter via en nätverksrouter eller hubb, som kan användas för att skapa flera Internetanslutningar och ett lokalt nätverk (LAN). Andra enheter och elektronik kan också inkludera ett Ethernet-nätverkskort för att möjliggöra anslutningar mellan sådana enheter, även om USB-anslutningar och andra typer av kablar också används ofta.