Ett av de mest ansträngande sportevenemangen som finns idag är etapploppet för cykel. Etapploppet hålls under flera dagar – upp till två veckor eller längre – och består av flera dagar då förare kommer att cykla långa sträckor. Ett etapplopp kan inkludera flera kategorier av tävlingar, inklusive det normala landsvägsloppet, det individuella tidsloppet och lagtidsloppet. Det finns flera kategorier av priser som delas ut för etapploppet: totalledare, bästa klättrare, bästa sprinter, bästa unga ryttare (eller nya ryttare), etc. Kända etapplopp inkluderar Tour de France, Giro d’Italia och Vuelta Espana.
I ett normalt skede av ett etapplopp, startar ryttarna en masse och använder ofta teamtaktiker för att ta sig före gruppen. En av de viktigaste taktikerna är att drafta, eller att gömma sig bakom en annan ryttare för att minska vindmotståndet. Lagmedlemmarna kommer att alternera vem som leder – minska motvinden – och vem som draftar genom att stanna bakom andra ryttare. Detta kallas att ta drag. Allt eftersom etapploppet fortsätter kommer gruppen av åkare – känd som pelotonen – att börja splittras som förberedelse för målgång. Om just den etappen av etapploppet är ett bergslopp, kommer de bästa klättrarna från varje lag att komma i position för att klättra för att vinna. Detta kan ske tidigt i scenen eller senare mot slutet. Om etappen är en sprintavslutning kommer de bästa sprinterna från lagen att hamna i position för att springa mot mållinjen.
Det individuella tidsloppet under ett etapplopp testar varje förares individuella förmåga. Banan är mycket kortare än en normal etapp och kräver en speciell typ av cykel som kallas en tidskörningscykel, som har en mer aggressiv körställning, mer aerodynamiska slangar och ofta ett rejält bakhjul för att minska vindmotståndet. I denna del av etapploppet tävlar en individ för den snabbaste tiden över en fastställd bana. Lagtidskörningen är baserad på samma koncept, förutom att ett helt team av förare kommer att arbeta tillsammans för att komma fram till den snabbaste tiden.
Den totala vinnaren av ett etapplopp bestäms av en kombinerad poäng av snabbaste tider samt individuella etapptidsbonusar. Ledaren när som helst under etapploppet kommer vanligtvis att bära en speciellt utsedd tröja. Till exempel, i Tour de France, bär den totala ledaren en gul tröja för att visa att han är i ledningen. Ledartröjan kan byta ägare flera gånger under loppet, men den slutliga vinnaren av loppet kommer att belönas med den sista gula tröjan.