Ett ependymom är en typ av tumör som uppstår i ependymala celler, som utgör den inre slemhinnan i hjärnan och ryggraden. Tumörer uppträder vanligtvis som små, godartade massor som inte orsakar symtom. Under loppet av flera månader eller år tenderar de dock att växa och bli maligna. Beroende på storleken och placeringen av ett ependymom kan en individ uppleva kronisk huvudvärk, sensorisk förlust, anfall eller ett antal andra fysiologiska symtom. Ependymom tas vanligtvis bort genom mycket känsliga kirurgiska ingrepp, och kemoterapi eller strålbehandling kan användas för att försöka utrota cancern om den börjar sprida sig till andra delar av kroppen.
En person kan utveckla ett ependymom i alla åldrar. Hos barn uppträder de flesta tumörer i hjärnan, medan de vanligtvis dyker upp i ryggraden hos vuxna. Läkare är osäkra på de exakta orsakerna till ependymom, men de tror att tumörer uppstår på grund av slumpmässiga genetiska mutationer. Det finns inga solida bevis för att andra medicinska tillstånd, arv eller miljöfaktorer spelar en betydande roll i utvecklingen av ependymom.
Ett ependymom som utvecklas i hjärnan kan orsaka en ansamling av cerebrospinalvätska, vilket leder till svullnad och tryck. En person kan lida av frekvent huvudvärk, synproblem och trötthet. Beroende på vilken del av hjärnan som är påverkad kan en individ också uppleva koordinationsproblem, talsvårigheter eller anfall. Spinala ependymom orsakar ofta kronisk smärta vid tumörplatsen. Om ett ependymom växer tillräckligt stort för att komprimera närliggande nerver, kan en person uppleva bedövning eller till och med förlamning i vissa delar av kroppen.
En neurolog kan diagnostisera ett ependymom genom att analysera fysiska symtom och utföra diagnostiska avbildningstester. Magnetisk resonanstomografi och datoriserade tomografiskanningar avslöjar storleken, formen och placeringen av en tumör. Specialister kan besluta att ta en biopsi av den drabbade vävnaden för att bekräfta en diagnos och bestämma sannolikheten för att tumören kommer att växa sig större. Ependymom graderas baserat på deras stadium av progression till malignitet. Grad ett och två tumörer är i sina tidiga stadier och kommer sannolikt inte att växa snabbt, medan grad tre tumörer sannolikt redan har börjat spridas till andra delar av kroppen.
När en diagnos har ställts kan ett team av specialister besluta om det bästa behandlingsförloppet. I de flesta fall bestämmer de sig för att operera bort tumörer av grad ett och två innan de orsakar permanenta problem. Kirurger skär in i skallen eller ryggraden, extrahera försiktigt massan och sy snittet. När cancer redan har spridit sig eller det anses vara för farligt att operera ett ependymom, kan specialister administrera en serie kemoterapisessioner eller strålbehandlingar. Patienter kan också ges steroidmedicin för att minska intrakraniellt tryck och lindra symtom.