Ett enkelt skuldebrev är ett grundläggande avtal mellan två parter, kallat maker och betalningsmottagare. Tillverkaren kommer att betala tillbaka en specificerad summa pengar till betalningsmottagaren, eller långivaren, på eller före ett angivet datum eller när han tar emot en begäran från betalningsmottagaren att göra det. Detta skiljer den från en enkel IOU, som inte anger en tidsperiod för återbetalning av det lånade beloppet. Ett enkelt skuldebrev är vanligtvis för en mindre summa pengar och kräver vanligtvis bara mycket grundläggande information.
De flesta enkla skuldebrev, kallade en sedel som ska betalas i redovisningsvärlden, används mellan vänner, familj och för mindre företagslån som administreras av banker. De är ett minimalt, grundläggande avtal som vanligtvis inkluderar åtminstone huvudbeloppet för lånet, eventuell ränta som kommer att läggas till och det datum då lånet måste återbetalas. De flesta skuldebrev kommer också att lägga till mer relevant information, såsom adresser och personnummer eller körkortsnummer. Vissa kommer att inkludera extra villkor, till exempel vad som skulle hända om tillverkaren dör eller vad som kommer att hända vid fallissemang. Oavsett vilken information som läggs till måste båda parter skriva under för att det ska vara bindande.
Liksom lån kan enkla skuldebrev vara säkrade eller osäkrade. Säkrade sedlar kommer att innehålla någon typ av egendom som ställs som säkerhet och används oftare i mindre personliga affärsarrangemang. Osäkrade sedlar har inte detta krav och ses oftare mellan släktingar eller vänner. Oavsett vilket, betraktas både säkrade och osäkrade enkla skuldebrev som juridiska kontrakt om de är korrekt ifyllda.
Ursprunget till det enkla skuldebrevet har spårats tillbaka flera tusen år. Det har inte förändrats så mycket under den tiden förutom kanske tillägget av tillverkarens och eventuellt betalningsmottagarens adress och annan unik, identifierande information. Genom historien har det enkla skuldebrevet till och med använts i vissa länder och jurisdiktioner som lagligt betalningsmedel, även om det inte är särskilt utbrett idag.
En annan fördel än att det är lätt att använda ett enkelt skuldebrev är tillgången på prover för nedladdning. Många juridiska webbplatser har exempeldokument som antingen är mycket grundläggande eller specifika för en lokal jurisdiktion. De flesta nedladdningar är gratis men om du vill ha en mer specifik notering kan det kosta en liten avgift. När några pengar lånas ut, även mellan vänner och familj, finns det ingen anledning att inte skriva på ett enkelt skuldebrev. Det kan undvika förvirring, ilska och eventuella juridiska kostnader.