Enkelt skivepitel är en typ av epitelvävnad som kännetecknas av ett enda lager av skivepitelceller. Epitel kantar de flesta av kroppens organ och utgör en av kroppens huvudvävnadstyper, tillsammans med nerv-, bind- och muskelvävnad. Epitel är uppdelat efter form och funktion i tre huvudtyper: kubformad, skivepitelformad och kolumnär. Skivepitelceller är platta och fungerar främst i processer av sekretion, diffusion och filtrering. Epitelceller ordnade i ett lager kallas enkelt epitel, och epitelvävnad med mer än ett lager anses stratifierad.
Under ett mikroskop verkar enkelt skivepitel platt och oregelbundet, ungefär som fjäll eller stekta ägg som läggs sida vid sida. Man kan också se en rund, mörkfärgad fläck i mitten av varje cell, som är kärnan. Eftersom det bara finns ett lager av celler, är varje cell i kontakt med basalmembranet, eller basal lamina, ett fibröst ark som förankrar epitelet till det underliggande organet. Den sida som vetter mot basalmembranet kallas basalytan och den exponerade ytan kallas apikala ytan. Liksom andra typer av epitel är enkelt skivepitel arrangerat med mycket litet intercellulärt utrymme, eller luckor mellan celler, och cellerna är fästa i sidled eller på sidorna.
Enkelt skivepitel har den unika egenskapen av en mycket stor yta i förhållande till dess bredd. Detta gör den lämpad för snabb diffusion och filtrering. Diffusion är processen där partiklar flyttar från en plats med högre koncentration till en plats med lägre koncentration. Till exempel, när välnärt blod passerar en hungrig cell, diffunderar näringsämnena genom blodkärlets vägg in i cellen, eftersom blodet har en högre koncentration av näringsämnen än cellen. Filtrering är en process där vätskor rör sig på grund av hydrostatiskt tryck.
Enkelt skivepitel finns i alveolerna i lungorna, endotelet i blodkärlen, glomerulus och tubuli i njurarna, mesothelium. I alveolerna, eller de druvliknande strukturerna i lungorna, hjälper enkelt skivepitel att sprida gaser in och ut ur blodomloppet som en del av andningen. Enkelt skivepitel i endotelet, eller det tunna inre fodret i alla blodkärl, hjälper blodflödet och reglerar passagen av vita blodkroppar och andra ämnen ut ur blodomloppet. I glomerulus och tubuli i njuren leder detta epitel filtrering och diffusion för att reglera kroppens vatten och utsöndra avfall. Mesotelet, eller det tunna membranet som omger hjärtat, lungorna och många organ i buken, skyddar organen genom att bilda en smord film som förhindrar att organen skaver eller klibbar ihop.