Ett endoskop är en del av medicinsk utrustning utformad för att inspektera inre organ, ta vävnadsprover och ta bort sjuka organ genom små snitt i huden eller genom öppna öppningar som mun eller anus. Både flexibla och stela endoskop använder fiberoptisk teknologi för att tillåta en kirurg att se inuti en patients kropp genom att använda ett litet, tunt rör utrustat med en ljuskälla och en liten kamera. Ett medicinskt endoskop används också för att bekräfta en diagnos när andra tester kanske inte är tillgängliga eller anses olämpliga för tillståndet.
Endoskopet används oftast för utredning och diagnos av cancer, men har även modifierats för ett antal andra användningsområden. Ett flexibelt endoskop kan användas för att reparera skadade leder som knät, avslöja problem med reproduktionssystemet och förmedla information om mag-tarmkanalen. Andra användningsområden inkluderar borttagning av gallblåsan, undersökning av blåsan eller tjocktarmen för cancer, och det har till och med använts för att reparera medicinska problem hos ett foster under graviditeten. Ett endoskop kan också utrustas med tillbehör som gör att det kan förstöra små tumörer eller gallsten.
Åtkomst sker genom ett mycket litet snitt eller en befintlig öppning, så operationen som involverar ett endoskop anses vara minimalt invasiv och återhämtningstiden är mycket kortare än operation som kräver ett stort snitt. Patienter ses ofta på poliklinisk basis och kan vanligtvis åka hem samma dag eller inom 24 timmar, med undantag för komplikationer. Patienter som behöver diagnostiska tester med endoskop, såsom koloskopi, kan i allmänhet återvända hem efter bara några timmar.
Som med alla operationer eller diagnostiska procedurer finns det risker att ta hänsyn till. Dessa inkluderar reaktion på bedövningsmedel, perforering eller bristning av organ som mage eller tjocktarm, och infektion. Det är viktigt för en patient att informera sin läkare om vilka mediciner han eller hon för närvarande tar, eventuella allergier han eller hon kan ha och alla medicinska tillstånd som han eller hon behandlas för före operationen. Någon eller alla av dessa faktorer kan påverka även mindre operationer.
Med avancerad teknik kommer mer utveckling av endoskopet och dess användningsområden. Framstegen med robotsystem har lett till utvecklingen av telekirurgi, där en läkare kan utföra ett kirurgiskt eller diagnostiskt ingrepp på en patient från en annan plats. Kapselendoskopi sker när en mycket liten kamera förs in i matsmältningssystemet innesluten i en kapsel för att fånga bilder som inte är tillgängliga på annat sätt. Endoskopet är ett viktigt och användbart instrument i både diagnostiska och terapeutiska situationer.