Ett elektroniskt visum kan hänvisa till ansökningsprocessen för att få ett visum, eller till och med själva visumet. I de flesta fall kan processen för visumansökan slutföras online, istället för att behöva infinna sig, eller skicka dokument, till konsulatet i en främmande nation. I andra fall är det möjligt att ett visum kan vara ett kort, kanske med en magnetremsa, som kan ge viktig information om en resenär.
Även om de precis har börjat bli populära, kan ett elektroniskt visum snart ersätta ett mer traditionellt visum. Visum behövs vanligtvis för att komma in i ett land. Vissa länder kan kräva att visum ansöks före resan. Andra länder kan utfärda ett inresevisum vid inresan till landet, vilket vanligtvis är en flygplats eller gränsövergång. I de flesta fall stämplas visum i ett pass och anger normalt den maximala tid innehavaren får vistas i landet.
Ett elektroniskt visum kan vara papper eller plast. I vissa fall kommer förfarandet för att ansöka om ett onlinevisum att slutföras online och skickas elektroniskt till ett handläggningskontor. Om visumet beviljas kan ett dokument skickas tillbaka till den som ansöker med e-post. Detta dokument kommer ofta att fungera som det visum som behövs för att få inresa i landet. Det bör alltid förvaras med passet, när du reser till eller i landet.
För den som ansöker om ett elektroniskt visum är det ofta en enorm bekvämlighetsfaktor inblandad. I vissa fall för att få visum för att resa in i vissa länder, kräver det att du skickar ditt pass till ett konsulatkontor. Många är oroliga för att släppa sitt pass ur sin omedelbara ägo. Det är ett viktigt dokument för identifiering och speciellt amerikanska pass kan vara mycket värdefulla på den svarta marknaden.
Om visumet godkänns finns det vanligtvis en snabb process för att komma in i landet. På vissa internationella flygplatser finns särskilda linjer inrättade för dem med elektroniskt visum för att lättare kunna ta sig igenom immigrationsförfarandet. Denna process kan spara mycket tid, kanske till och med timmar.
Även om elektroniska visum i form av kort som kan se ut som kreditkort ännu inte har kommit ikapp, är det tänkt att de snart kan ersätta pappersvisum. Ett elektroniskt visakort skulle kunna innehålla all resenärs information, som skulle kunna vara lättillgänglig för myndigheterna genom att antingen skanna den eller skriva in numret i en nationell databas. Det skulle göra det möjligt för myndigheterna att sedan avgöra om personen befann sig i landet olagligt eller inte.