Ett elektromagnetiskt fält är ett fält som har magnetiska och elektriska egenskaper och omger föremål med en elektrisk laddning. Fältet interagerar också med laddade objekt inom fältet. Elektromagnetiska fält finns på en grundläggande nivå över hela universum, i olika styrka. Jorden är till exempel omgiven av ett elektromagnetiskt fält som genereras av elektronernas rörelse inuti jorden, och detta fält utnyttjas varje dag när människor använder kompasser för att orientera sig. Beteendet hos sådana fält bestäms av våglängderna för den genererade energin och frekvensen av deras svängningar. Långa våglängder svänger vid en låg frekvens, medan korta våglängder oscillerar med en hög frekvens.
Närhelst spänning finns, bildas ett elektriskt fält. I ett enkelt exempel, när en lampa är ansluten till ett uttag men inte tänds, genereras ett litet elektriskt fält. När ljuset tänds, vilket orsakar ett strömflöde, skapar elektronernas rörelse ett magnetfält. Det elektriska fältet är fortfarande närvarande, så ett elektromagnetiskt fält genereras. Förändringar i ett elektriskt fält kan generera magnetisk aktivitet, medan förändringar i ett magnetfält kan generera elektrisk aktivitet.
Ett klassiskt exempel på ett elektromagnetiskt fält är fältet som genereras runt högenergiledningar. Många människor har noterat att de kan känna ett surr av energi runt kraftledningar, och studier har visat att det elektromagnetiska fältet som omger kraftledningar med hög energi faktiskt kan påverka tillväxten av växter inne i fältet, vilket illustrerar hur ett elektromagnetiskt fält kan agera på laddade partiklar inne i fältet.
Det elektromagnetiska spektrumet sträcker sig hela vägen från radiovågor, som har långa våglängder och låg frekvens, till gammastrålar, med korta våglängder och hög frekvens. Elektromagnetisk strålning i den högre änden av det elektromagnetiska spektrumet är känd som joniserande strålning eftersom den kan ta bort elektroner från molekylerna och atomerna de passerar igenom. Ett område av det elektromagnetiska spektrumet är av speciellt intresse: området för synligt ljus. När någon ser apelsinen på en morot, till exempel, beror det på att ögat är känsligt för våglängder som reflekteras av moroten.
Vissa typer av elektromagnetiska fält har kopplats till hälsoproblem. Flera studier på cancer har visat att vissa barncancer har kopplats till exponering för elektromagnetiska fält med hög energi. Även om ett elektromagnetiskt fält orsakar hälsoproblem kan det också vara fördelaktigt. Till exempel, inom det medicinska samfundet, använder människor röntgenstrålar, en form av elektromagnetisk strålning, för att se insidan av kroppen, och lasrar, en annan form av elektromagnetisk strålning, för att utföra operation.