Ett elektrohydrauliskt ställdon är en anordning utformad för att ge omkoppling eller aktivering för en mängd olika system med hjälp av hydraulisk kraft som ständigt regleras av återkoppling från systemsensorer. Denna nivå av aktiveringskontroll är nödvändig i system som har konstanta behovsfluktuationer. Ställdonsstyrningen möjliggörs genom införandet av ett servosystem som assimilerar sensoringångar och reglerar flödet av hydraulvätska till ställdonet. Utöver denna egenskap fungerar det elektrohydrauliska ställdonet på ungefär samma sätt som andra vätskedrivna ställdon och består av en kolv i ett inneslutet rör eller hylsa som drivs framåt eller bakåt av vätsketrycket. Denna typ av ställdon är vanligtvis tillgänglig i linjär-, kvartsvarvs- och flervarvskonfigurationer.
De flesta konventionella ställdon använder elektriska motorer eller trycket från tryckluft och olja för att flytta en mekanism som i sin tur ger aktivering för en annan mekanism, såsom en ventil, slutare eller omkopplare. I dessa fall tillhandahåller ställdonet en ganska enkel rörelse av ändlig storlek. Med andra ord kommer den endast att flytta en slutare från stängt till öppet läge utan någon mellanliggande positionskontroll. Många systemprocesser kräver en högre grad av finstyrning av ställdonet, både vad gäller avståndet som ställdonet rör sig och i mängden effekt som appliceras. När hydrauliska ställdon används är ett av sätten att uppnå denna typ av styrning användningen av ett elektrohydrauliskt ställdon.
Det elektrohydrauliska ställdonet delar många likheter med andra hydrauliska enkeldriftsvarianter genom att det består av en oljebehållare och pump som matar komprimerad hydraulolja till en sluten kolv. Oljans tryck förflyttar kolven, vilket försörjer aktiveringsrörelsen. Till skillnad från de enklare enkelverkande ställdonen anpassar sig emellertid ett elektrohydrauliskt ställdon ständigt till systemkraven i steg av motsvarande storlek. Detta breda utbud av operationell rörelse möjliggörs genom att inkludera en servoförstärkare och ventiluppsättning i ställdonets krets. Systemsensoringångar skickas till förstärkaren, som tolkar systemkraven och skickar motsvarande signaler till servoventilsetet.
Servoventilen fungerar sedan som en regulator som kontrollerar varaktigheten av rörelsen som görs av det elektrohydrauliska ställdonet, hastigheten med vilken den rör sig och mängden vridmoment eller kraft som den utövar. Dessa ställdon finns i flera konfigurationer, som inkluderar linjära, kvartsvarvs- och flervarvstyper. Det linjära ställdonet utövar aktiveringsrörelsen i en rak linje, medan de andra två typerna har roterande rörelser. Manöverdonet med kvartsvarv används vanligtvis på ventiler av fjärilstyp som endast kräver ett kvartsvarv för att fungera, och flervarvsvarianter på ventiler av grindtyp som kräver ett helt varv eller mer för att öppna eller stänga.