Elefantäpplet, eller trääpplet, är en tropisk sur frukt med ursprung i Sydostasien. Frukten äts i både mogna och omogna stadier, och den är vanlig i chutneyer och andra inlagda rätter. Frukten kommer till säsong under höstmånaderna, beroende på region, med mognad i oktober och november i Malaya och en längre skördeperiod, oktober till mars, i Indien. Trääpplet är en förvärvad smak: förutom att det är mycket mjöligt har det en lukt som vissa konsumenter tycker är stötande.
Elefantäppelträdet blir upp till 25 fot (7.5 meter) högt, i tropiska och subtropiska regioner, och det kan också hittas på relativt höga höjder. Det är ett tätt träd som föredrar full sol eller mycket ljus skugga och har mörkgröna, tandade, läderartade löv. Trädet har en kärna av några grenar som når upp och långa hängande grenar som återvänder till jorden. Barken är fjällig och ryggrad. Trädets blommor är vita till blekröda till färgen och har en distinkt lukt som många tycker är väldigt behaglig.
Trädets frukt är innesluten i ett hårt skal, som måste knäckas för att komma åt frukten. Detta kan åstadkommas genom att kasta frukten på en hård yta eller genom att använda en hammare för att spräcka skalet. Själva elefantäpplet är brunt och mjöligt, med sammandragande och hartsartade toner. Den har också en stark lukt, tillsammans med många små frön.
Medan frukten ursprungligen ansågs vara en källa till mat för de fattiga, har de senaste åren och mer mekaniserade skördetekniker gjort den populär i Sydostasien. De knöliga, missformade frukterna är fortfarande relativt okända i USA, precis som många asiatiska frukter. Elefantäpplets trä är mycket hårt och uppskattat för konstruktionsapplikationer där hållbart trä behövs. Under regnperioden utsöndrar trädet ett gummi som används i vissa delar av världen för att ersätta gummi arabicum, och det förekommer i vattenfärger, bläck, lack och andra applikationer där gummi arabicum normalt kan användas. Produkter av trädet används också i viss traditionell indisk medicin, och växten sägs vara lugnande för matsmältningen.
Om du stöter på elefantäpplen som finns att köpa, leta efter frukt kvar i dess yttre skal. Skaka den försiktigt för att se om frukten har lossnat från skalets sidor, vilket indikerar att frukten är mogen. När du öppnar frukten ska fruktköttet vara en rik brun färg. Elefantäpple finns också på burk, även om det ofta inte är helt moget i så fall.