En ektopisk hjärtslag är förenklat en oregelbunden hjärtslag och rytm som kännetecknas av överhoppade eller extra slag. Det är en liten variation i vad som annars skulle vara normal hjärtrytm och hjärtslag. Andra termer för ett ektopiskt hjärtslag inkluderar extrasystole, prematur ventricular beat (PVB), prematur ventricular contraction och prematur puls.
Detta tillstånd, även om det är en abnormitet, ges i allmänhet inte den oro som andra avvikelser som involverar hjärtslag och rytmer får eftersom det vanligtvis är ofarligt. Det kan dock vara ett tecken på utveckling av ett allvarligare hjärttillstånd, särskilt om andra symtom och tecken finns. En ektopisk hjärtslag kan upplevas utan uppenbar provokation eller en uppenbar orsak, särskilt hos vuxna. Barn, såvida de inte lider av medfödd hjärtsjukdom, har mycket sällan oregelbunden hjärtrytm eller hjärtslag.
Det finns tillfällen då det finns en aning om vad som kan orsaka ett ektopiskt hjärtslag hos en vuxen. Kemiska problem i blodet och alla problem eller tillstånd som stör en tillräcklig tillförsel av syresatt blod till hjärtat kan orsaka denna typ av oregelbundenhet i rytm och slag. Andra orsaker är relaterade till kost och livsstil. Till exempel förvärras en ektopisk hjärtslag av koffein, illegala droger, vissa receptbelagda mediciner, rökning och konsumtion av alkoholhaltiga drycker. Människor som upplever denna eller någon annan typ av hjärtstörning uppmuntras starkt att försörja sig på en hälsosam kost samtidigt som de undviker skadliga ämnen, som även inkluderar passiv rökning.
Symtom på ektopiska hjärtslag inkluderar förnimmelser av ett missat slag och enstaka slag som är ovanligt starka. Ett tecken på detta tillstånd är en oregelbunden puls. Vissa människor upplever dock inga symtom alls, och deras blodtrycksavläsningar tenderar att förbli normala om inte högt eller lågt blodtryck redan har bekräftats vid ett tidigare tillfälle. De som har symtom uppmuntras att rådgöra med en läkare för att verifiera att inget annat än ett utomkveds hjärtslag äger rum.
Fysiska undersökningar kanske inte avslöjar förekomsten av ett ektopiskt hjärtslag, vilket är förståeligt med tanke på att oregelbundenhet i slag kanske inte uppstår under undersökningen. Andra tester kan dock beställas för att bekräfta en sådan misstanke. Dessa tester inkluderar kontinuerlig ambulatorisk hjärtövervakning, kranskärlsangiografi och avläsningar erhållna från användning av ett elektrokardiogram (EKG). Det är viktigt för läkare att upptäcka om det finns en bakomliggande orsak till oregelbunden hjärtrytm och hjärtslag, särskilt om tillståndet kvarstår eller åtföljs av obehag.