En ek är en av många sorter av träd eller buske av antingen Quercas eller Lithocarpus släktet. Infödda på norra halvklotet, ekar sträcker sig brett över Europa, Asien, Nord- och Sydamerika. Känd för ekollon och som en mytologisk symbol med många betydelser, är eken ofta känd för sin styrka och långa livslängd. Men som de flesta träd har de mäktiga grenarna ett känsligt system och balans i livet som kan skakas och till och med förstöras av vissa förhållanden.
Det är svårt att tro att ett träd som kan växa till över 100 fot (30 meter) kan börja som en liten ekollon. Dessa små frukter har faktiskt en mycket sällsynt chans att överleva för att bli ett träd. Vissa experter uppskattar att mindre än en av 10,000 XNUMX ekollon kommer att bli ett mogen träd. Möjligen som ett sätt att säkerställa arternas överlevnad ökar många ekar produktionen enormt efter att ha nått mognad, och producerar tusentals ekollon varje år.
I mytologin är eken en viktig symbol i många olika kulturer. Som en symbol för styrka och kraft förknippas eken ofta med den högst rankade guden inom polyteistiska religioner. Trädet anses vara ett stort tecken eller tillhörande symbol för Jupiter, Zeus och Thor. I England förknippas den berömda Major Oak of Sherwood ofta med legenderna om Robin Hood, som förmodligen kläckte sina tomter nära dess grenar. Den judisk-kristna Bibeln är full av referenser till eken, som ofta tjänade som en symbol för kyrkans och Guds styrka.
Trots dess betydelse som en symbol för styrka och virilitet är många ekar föremål för allvarliga och till och med dödliga sjukdomar. Ett tillstånd, som kallas plötslig ekdöd, orsakas av ett angrepp av nästan mikroskopiskt mögel och kan döda ett friskt träd inom dagar eller veckor. Sjuka ekar kan vara en extrem fara för alla i närheten, eftersom de kan falla plötsligt och med liten varning. Försiktighet bör iakttas att regelbundet inspektera ekar som växer i allmänna utrymmen för att undvika olyckor och till och med dödsfall.
Ekar är uppskattade för sitt trä för många olika användningsområden, inklusive tillverkning av fat. Vinfat konstruerade av ek är mycket uppskattade för sin förmåga att tillföra smak och djup till viner, vilket förbättrar smaken och kvaliteten på många årgångar. I århundraden var ekar också uppskattade i konstruktion, särskilt i England där de blev det favoritvirke i hem och byggnader i Tudor-stil. Stabila möbler är fortfarande konstruerade av ek och värderas högt, även om dess närvaro som byggmaterial har minskat avsevärt sedan början av 20-talet på grund av brandrisk.