Ett DUNS-nummer är ett niosiffrigt nummer som tilldelas företag runt om i världen som är registrerade hos Dun & Bradstreet, en internationell företagsinformationsleverantör. Numret i sig innehåller ingen information om ett företag, utan fungerar snarare som en unik identifierare, ungefär som nationella ID-nummer, såsom personnummer i USA, används för att identifiera individer. Ett DUNS-nummer används för att kontrollera ett företags kredit- och finansiella historik som den visas i Dun & Bradstreet-databasen.
Företagen förstod behovet av långtgående, opartisk kreditupplysning redan på 1840-talet, men det var inte förrän 1933 när en historisk sammanslagning skapade den internationella rapporteringsjätten Dun & Bradstreet. Dess funktion är att samla in data från banker och andra fordringsägare om tillståndet för ett visst företags krediter och rapportera det till enheter som vill göra affärer med det företaget, på samma sätt som personliga kreditupplysningsföretag samlar in och distribuerar information om en individs kredithistorik. Dun & Bradstreet-rapporter kan också innehålla information såsom antal anställda, tidigare företagsnamn och adresser; Antalet utgivna aktier kan också inkluderas om bolaget är ett publikt bolag. Över 100 miljoner företag, ideella organisationer, partnerskap, enskild firma och aktiebolag är registrerade i Dun & Bradstreet världen över.
1963 skapade Dun & Bradstreet Data Universal Numbering System (DUNS) för att hjälpa till att lindra problemen som orsakas av att använda ett företags namn som dess identifierare. Namnidentifieringssystemet ledde till uppsägningar och desinformation på grund av felstavningar och mänskliga fel. Till exempel kan en kund begära information om ”Smith & Co.” när han verkligen ville ha information om ”Smithe and Co.” Alternativt kan en kontorist hämta informationen om Smith & Co. i Columbus, Ohio, när kunden faktiskt ville ha information om Smith & Co. i Columbus, Georgia. Dessutom kan samma företag listas flera gånger: som ”Smith & Co.”, ”Smith & Company” och ”Smith and Company.”
Tilldelning av ett DUNS-nummer eliminerade dessa problem nästan helt. Terminalsiffran i varje företags nummer fungerar som ett ”kontrollnummer” och relaterar matematiskt till de andra siffrorna i numret, vilket gör att Dun & Bradstreet kan verifiera att rätt nummer har använts. Ytterligare processer finns på plats för att säkerställa att varje registrerat företag endast tilldelas ett DUNS-nummer.
Dun & Bradstreet-rapporter kan användas av banker, fordringsägare, bidragsgivande enheter och till och med kunder när de avgör om de ska göra affärer med ett visst företag. Alla förfrågningar om information måste innehålla ett giltigt DUNS-nummer. Vid mottagandet av en sådan begäran kommer Dun & Bradstreet att vidarebefordra den information som det har samlat in om företaget i fråga till den som begärt det. Vissa företag, särskilt stora, globala företag, kan vägra att göra affärer med företag som inte har ett DUNS-nummer.