Ett dubbelnegativ är användningen av två negativ i en enda klausul. Även om denna konstruktion används i informellt språk för att intensifiera en negativ betydelse, anses det i formellt språk vanligtvis vara oacceptabelt. Detta beror på att orden har effekten att ta bort varandra, lämna en positiv betydelse, snarare än att intensifiera en negativ. Det bästa förhållningssättet till denna konstruktion, liksom med andra språkfrågor, är att talaren eller författaren överväger sammanhanget när han bestämmer sig för hur han mest effektivt ska kommunicera vad han vill säga.
Kraften i en dubbel negativ konstruktion inkluderar uppenbart negativa ord som
notin’tnononenevernowhere
men även
adverb
med en negativ lutning, typ
knappt knappt.
Vanliga dubbelnegativa situationer och möjliga sätt att förmedla dem i mer formella situationer listas nedan. Författare bör lägga märke till att i varje fall har ett av de negativa orden ersatts med ett ord som har en positiv betydelse, så nettonegativen i meningen minskas. Ordet någon förekommer ofta i de formella versionerna. Samma känsla uttrycks i varje fall, även om språket är annorlunda.
Jag behöver ingen. → Jag behöver inga. Jag vill inte åka någonstans. → Jag vill inte åka någonstans. Jag kan inte få någon tillfredsställelse. → Jag kan inte få någon tillfredsställelse. Jag ska inte göra några läxor idag. → Jag ska inte göra några läxor idag. Jag fick knappt sova i natt. → Jag fick knappt sova i natt. Det var så varmt att jag knappt kunde andas. → Det var så varmt att jag knappt kunde andas.
Det finns också tillfällen då trippelnegativ används för att framkalla en ännu större känsla av negation:
Jag kommer aldrig att göra några läxor. Jag kommer inte att ta något från ingen. Du kommer aldrig att gå någonstans med mig om du beter dig så.
I formella situationer skulle dessa också reduceras till att använda ett enda negativt:
Jag kommer aldrig att göra några läxor. Jag kommer inte att ta något från någon. Du kommer aldrig att gå någonstans med mig om du beter dig så.
Med ord som har negativa prefix, som
i-un-icke-
betydelsen tolkas annorlunda: att lägga till ett negativt före ett ord med ett av dessa prefix förstås för att neutralisera det negativa och skapa ett positivt. Dessa speciella exempel, separata från de ovan, anses vara litterära
trop
kallas
litoter
. I litotes använder en person ett dubbelnegativ för att underskatta ett jakande. Här är några exempel:
Den personen är inte främmande för mig. → Den personen är bekant för mig. Den här uppsatsen är uppenbarligen inte nonsens. → Den här uppsatsen är helt klart förnuftig. Jag får en otillräcklig ersättning. → Jag får en tillräcklig ersättning.