Duathlon är ett idrottsevenemang som skiljer sig från både skidskytte och triathlon. I skidskytte genomförs två relaterade eller orelaterade sportevenemang tillsammans. Ett skidskytte kan vara en kombination av ett terränglopp och ett cykellopp, ett cykellopp och ett simlopp, eller till och med används i vintersporter för att kombinera saker som längdskidåkning och att skjuta mot mål. Triathlon är en atletisk tävling där deltagarna tävlar i tre sporter, oftast cykling, löpning och simning.
Definitionen av duathlon är mycket mer specifik och det finns tre separata tävlingssektioner, men bara två sporter. I första hand springer folk först en fastställd sträcka, cyklar sedan en fastställd sträcka och för den sista tävlingen springer man ytterligare en fastställd sträcka. Det kanadensiska huvudkontoret International Triathlon Union tenderar att styra de flesta formella duathlontävlingar.
Standarddistanser för duathlontävlingar kan variera. 2005 ägde en av de större tävlingarna rum i London och var en kombination av en 10k (6.21 miles) löpning, 20k (12.42 miles) cykel och en sista 5k (3.11 miles) löpning. Vanligt duathlon kan förekomma på allmänna gator, men de senaste årens tendens är att skapa terrängduathlon, som ibland kallas ”dirty dus”. Off-road löpning och cykling kan lägga till ett mer extremt element till dessa lopp, eftersom människor måste ta sig ojämna vägar både i löpning och cykling.
Det betyder inte att personer som deltar i ett standardduathlon alltid springer eller cyklar på jämnt underlag. Det schweiziska evenemanget, kallat Powerman Zofingen, har en början på 10 km över en kuperad bana och sedan ett ansträngande 150K (93.2 miles) cykellopp. Slutligen avslutar deltagarna loppet med att springa ytterligare 30K (18.64 miles). Schweiz tävling anses av många idrottare vara den svåraste duathlon i världen, som kräver otrolig uthållighet och styrka bara för att avsluta, och extraordinär atletisk skicklighet för att vinna.
Beroende på typen av duathlon och antalet tävlande kan varje lopp innehålla divisioner. En manlig och kvinnlig uppdelning kan finnas eftersom män i allmänhet kommer att överträffa kvinnor i dessa evenemang. Vissa duathlon har också barnavdelningar. Dessa är vanligtvis begränsade till de mindre ansträngande tävlingarna, eller så kan en barnavdelning skapa kortare avstånd så att barnen kan tävla med att utmatta sig själva.
En annan variant av denna kombinationssport är en vinterversion, som inte använder löpning eller cykling. Istället tävlar skidåkare i både terräng- och freestylelopp om totalvinst. De måste göra ett stopp mellan de två skidformerna för att byta till lämpliga skidor. Den första av dessa officiella vinterduathlon ägde rum vid det nordiska skid-VM 2003.