Ett dödsbrott är ett brott som kan motivera högsta straff i ett rättssystem. I många länder kan dödsbrott kvalificera fången för avrättning, även känt som dödsstraff. I regioner utan dödsstraff kallas livstid i fängelse ibland som dödsstraffet för ett dödsbrott. Många juridiska forskare använder bara termen för att beskriva brott som kan leda till dödsstraff.
Genom historien har det varit mycket vanligt att samhällen definierar brott efter deras mängd skada och förstörelse, såväl som deras effekt på samhället som helhet. Ett dödligt brott anses vanligtvis vara den farligaste, dödligaste eller mest destruktiva typen av brott. I många moderna länder är beteckningen dödsbrott vanligtvis reserverad för särskilt avskyvärda mord eller allvarligt förödande brott som skadar samhället.
Bortsett från frågan om huruvida ett styrande organ har rätt att avrätta fångar, har rättssystem och kulturer alltid kämpat för att definiera de riktiga omständigheterna som utgör ett dödsbrott. Enligt det gamla lagsystemet på Hawaiiöarna, till exempel, var bokstavligen hundratals förseelser straffbara med döden, inklusive att äta med medlemmar av det motsatta könet, fiske på heliga grunder och låta en persons skugga falla på hövdingens. I 16-talets England lät kung Henrik VIII avrätta inte en utan två av sina hustrur med motiveringen att äktenskapsbrott var en form av förräderi mot kungen, vilket var ett dödligt brott.
De många moderna definitionerna av vad som utgör ett dödsbrott tenderar att vara betydligt mer begränsade. Mord, terrordåd, narkotikahandel och människohandel är brott som bestraffas med dödsstraff i många länder och regioner. Enligt vissa rättssystem är mord endast kvalificerat om det finns försvårande omständigheter, såsom kontraktsmord, flera mord, rån eller sexualbrott. Offrets ålder och metod för brottet kan också förändra chanserna att få en dödsdom; brott mot barn, eller sådana som involverar tortyr eller kidnappning, behandlas ofta som allvarligare av rättssystemen.
Beroende på rättssystemet kan vissa faktorer ta bort möjligheten till dödsstraff även om det begångna brottet anses vara ett dödsbrott. I de flesta länder är det inte tillåtet att avrätta personer som anses vara minderåriga. Vissa rättssystem kan också ha bestämmelser som skyddar psykiskt sjuka eller störda från att övervägas för dödsstraff, eftersom de kanske inte är kompetenta att förstå brottets art och svårighetsgrad.