Ett docket-nummer är en unik identifieringskod som används för ett rättsfall. När ärendet kommer in i rättssystemet tilldelas ett ansökningsnummer av kanslimannen vid den domstol där det lämnas in, och numret kommer att följa ärendet när det rör sig genom domstolarna. Varje domstolssystem har sin egen metod för att generera dokumentnummer och mål från olika domstolar kan ha antal av olika längder, med olika inklusioner, inklusive alfanumeriska koder. Personer som är bekanta med domstolssystemet kanske kan identifiera domstolen där ett ärende väcktes helt enkelt genom att titta på dess ansökningsnummer.
De flesta domstolar använder ett kodsystem för att generera docket-nummer, som bäddar in information om målet i själva numret. Med hjälp av siffror och bokstäver kan domstolen ange när ärendet lämnades in, notera platsen för domstolen där det lämnades in och ge lite information om ärendets karaktär. Fallet kan också innehålla koder som ”crim”. eller ”civ.” för att ange om det är ett brottmål eller tvistemål. Tillsammans med de olika identifierarna som används för att ge information om ärendet tilldelas ett unikt nummer för att skilja det från andra ärenden av liknande typ som lämnas in samtidigt.
Alla ärendens papper är stämplade med dockningsnumret. Advokater som är inblandade i ärendet behöver veta numret så att de kan leta upp material relaterat till ärendet. När rättegångsschemat är uppgjort kommer detta nummer att hänvisas till schemat, och anmälningar om målet som införts i rättegångsprotokollet kommer också att anteckna anteckningsnumret. Personer som vill citera fallet i framtiden kommer också vanligtvis att använda detta nummer för att undvika förväxling med liknande fall.
Juridiska onlinedatabaser som tillhandahålls för advokater har vanligtvis en referens genom ett dockningsnummer, vilket gör att människor kan ange ett nummer och hämta allt material som är relaterat till ärendet. Likaså använder arkivhandlingar vid domstolsbyggnader och andra juridiska anläggningar dessa nummer som identifierare för att hitta fall. Om någon inte känner till dokumentnumret kan en domstolstjänsteman eller arkivarie kanske hjälpa till med att hitta det i syfte att dra protokoll.
Fall kan också hänvisas till av de inblandade parterna, som i ”Smith v Jones”, och vissa fall får smeknamn som kan vara bekanta för allmänheten, som Scopes Monkey Trial i USA.