Ett distansuniversitet är ett universitet som erbjuder program på korrespondensbasis som kallas distansutbildning. Elever tar emot och skickar in uppgifter via post eller e-post istället för att gå på skolan personligen. Med andra ord är skillnaden mellan universitetsstudier på plats och distansstudier fysisk. Istället för att kommunicera ansikte mot ansikte är studenterna kopplade till fakulteten och andra studenter genom teknik. Många toppuniversitet har distansutbildningsprogram och kurser.
Till exempel är det världsberömda universitetet i Oxford i Storbritannien (UK) ett distansuniversitet. Oxford erbjuder grund- och forskarutbildningsdiplom och certifikat i kurser som ”Master of Studies in International Human Rights Law” och ”Undergraduate Advanced Diploma in Data and System Analysis.” Harvard University, det prestigefyllda universitetet i Cambridge, Massachusetts, har internetbaserade distansutbildningar såväl som onlineseminarier och föreläsningar genom sin Harvard Extension School.
2007 blev det välrenommerade Stanford University i Palo Alto, Kalifornien, ett distansuniversitet på två sätt. Stanford startade den första gymnasieskolan online för begåvade elever och lanserade samma år ett internationellt uppsökande program. Stanfords distansutbildningsprogram för gymnasieexamen, Education Program for Gifted Youth (EPGY), är utformat för att slutföras av begåvade studenter på tre år. Det internationella uppsökande programmet anpassar Stanfords utbildningsprogram i samarbete med utbildningsmodeller vid afrikanska och latinamerikanska universitet.
Ett distansuniversitet erbjuder vanligtvis blivande studenter självbedömningsmaterial för att hjälpa dem att upptäcka om distansutbildning och onlineprogram är rätt för dem. Distansutbildning är inte för alla eftersom det kräver en extrem mängd självmotivation och noggrann uppmärksamhet på deadlines för att framgångsrikt slutföra e-postkorrespondens eller onlinekurser. Att inte ha mycket social interaktion är ett problem för vissa blivande distansstudenter, men många universitetskurser på distans inkluderar idag onlinediskussioner mellan studenter såväl som gruppprojekt som använder onlineteknik.
Att slutföra en kurs eller examen på deltid genom ett distansuniversitet kan vara ett bra alternativ för dem med arbetstimmar eller åtaganden som att uppfostra barn som inte tillåter dem att gå på ett universitet på heltid personligen. Provleveransen varierar kraftigt beroende på varje distansutbildningsuniversitet. Alla skolor erbjuder inte prov på distans, och i det här fallet kan eleverna bli tvungna att ta prov på närliggande högskolor eller universitet. Distansutbildning är inte något att skynda sig in i, men det kan vara ett utmärkt tillfälle för dem som behöver ett flexibelt alternativ till att studera på universitetet på campus.