Ett diskdataformat är en överenskommen standardmetod för att skriva data som har etablerats för information i en redundant array av oberoende diskar (RAID). I huvudsak är ett diskdataformat en lista med instruktioner som dikterar vissa aspekter av att skriva data till en disk så att informationen på disken kan hämtas av ett annat program eller hårdvara, även om det inte är relaterat till programmet som ursprungligen placerade data på disken. Även om termen generellt kan tillämpas på alla diskar, används den specifikt när man talar om ett RAID-lagringssystem och är en integrerad del av specifikationerna för RAID-system som följs av de flesta industrier och tillverkare. Utan ett inställt diskdataformat för att läsa och skriva data skulle olika system inte kunna fungera tillsammans, uppgraderingar från en RAID-installation till en annan skulle vara svåra eller omöjliga och all data som går förlorad på ett enda system skulle ha liten chans att återställas av ett tredjepartsprogram. Den faktiska diskdataformatspecifikationen för RAID-enheter underhålls av Storage Networking Industry Association (SNIA), som består av flera parter inom lagringsenhetsindustrin som försöker tillhandahålla neutrala standarder så att ingen enskild typ av teknik som överensstämmer med standarden kommer att utan stöd.
Ett RAID-system är ett sätt att distribuera information över en rad olika lagringsenheter, till exempel hårddiskar. Alla enheter är anslutna till en central processor, styrenhet eller dator och behandlas – ur en användares synvinkel – som om de vore en enda enhet. Informationen i en enda fil som sparas i en RAID-installation kan spridas över flera olika enheter. Denna metod för att implementera ett lagringssystem är i allmänhet mycket kostnadseffektiv och kan tillåta flera system att samtidigt läsa och skriva data till diskarna eftersom flera diskar kan vara lediga vid en viss tidpunkt.
Diskdataformatet definierar ett standardsätt för att spara information till RAID-systemet. Den innehåller information som strukturen för rubrikposter, organisationen av block, element som ska implementeras för felkontroll och några vanliga metoder för redundans. Genom att använda diskdataformatet kan ny hårdvara som ytterligare diskenheter enkelt läggas till en RAID-installation med vetskapen om att de kan integreras sömlöst oavsett tillverkare eller hårdvaruspecifikationer. Det betyder också att RAID-hårdvara enkelt kan flyttas från ett system till ett annat utan att behöva konvertera skivdataformatet som tidigare användes.
En mycket bekväm aspekt av att använda SNIA-standarderna är att ett företag kan uppgradera sitt RAID-system och enkelt flytta all befintlig information till den nya hårdvaran. Denna process, som kallas migrering, kan vara en potentiellt farlig procedur för icke-standardiserad hårdvara. Dessutom, om någon information går förlorad eller skadas på ett RAID-system som använder rätt diskdataformat, kommer verktygsprogram att ha en större chans att rekonstruera en stor mängd av dessa data och undvika en katastrofal fullständig förlust av data.