Ett direkt objektpronomen tar platsen för ett substantiv i en mening som en fras i form av ett objekt, snarare än som ett subjekt. Denna distinktion är viktig eftersom den säkerställer korrekt förståelse av meningen i en mening, såväl som korrekt grammatik i skrivna och talade språken. På engelska följer ett direkt objektpronomen vanligtvis predikatet i en mening och hänvisar till ett objekt som en åtgärd vidtas. Istället för att uttryckligen ange identiteten för det direkta objektet genom att använda ett substantiv, kan dock ett pronomen användas istället.
För att någon ska kunna känna igen och förstå syftet med ett direkt objektpronomen bör han eller hon först förstå rollen som ett direkt objekt i en mening. Alla meningar kräver inte ett direkt objekt, och detta bestäms av typen av verb som används som predikat för en mening; transitiva verb kräver ett direkt objekt, medan intransitiva verb inte gör det. Ett verb som ”ler” i en mening som ”Han ler”, kräver inget objekt och är därför intransitivt; medan ett transitivt verb som ”kastar” kräver ett objekt för den åtgärden.
I meningen ”Pojken kastar bollen” är objektet ”bollen”, som subjektet ”Pojken” agerar på genom predikatet ”kastar”. I det här exemplet var ämnet ett substantiv, ”boll”, men det är lika lätt för någon att använda ett direkt objektpronomen istället för ett substantiv. Detta görs ofta i en mening som följer på ett tidigare uttalande där det direkta objektets identitet fastställdes. I två meningar som, ”Pojken tog upp en boll. Han kastade den”, den andra meningen använder pronomen för att undvika onödiga upprepningar.
Engelska innehåller både subjekts- och objektpronomen, som kan vara samma men de kan vara ganska olika. ”Han”, till exempel, används bara som subjektspronomen i en mening; ett uttalande som ”Kvinnan kysste han,” är grammatiskt felaktigt eftersom ”han” används som ett direkt objektpronomen. Medan ”han” och ”hon” är subjektspronomen, är ”honom” och ”henne” objektpronomen, så meningen bör vara ”Kvinnan kysste honom.”
”Det” kan användas som antingen subjekt eller objektpronomen, liksom ”du”, men annars kan de flesta pronomen bara användas som subjekt eller objekt. Förvirring för många uppstår över korrekt användning av orden ”vem” och ”vem” på grund av det faktum att ”vem” är ett objektpronomen. Det skulle vara grammatiskt korrekt för någon att använda ett direkt objektpronomen för att säga ”Han skrev brevet till vem?” medan ”Vem skrev brevet?” är felaktigt eftersom ”vem” är det korrekta subjektspronomenet.