Ett förhandsvårdsdirektiv är en uppsättning specifika instruktioner skapade av en individ som beskriver hans hälsovårdsplaner om han skulle bli oförmögen att fatta beslut om vård. Även känd som ett förhandsdirektiv, ett förhandsbeslut, ett personligt direktiv eller ett levande testamente, dessa typer av juridiska dokument namnger en person som ska fatta beslut från individens sida, som vid den tidpunkt då direktivet behövs inte kan fatta beslut på hans eller hennes vägnar. Ett förhandsdirektiv för hälsovård lämnas in till regeringen, och kopior tillhandahålls vanligtvis av individen till hans eller hennes läkare och till de namngivna personerna.
Idén bakom avancerade direktiv kom till med uppkomsten av avancerade former av medicinsk teknik. Även om tekniken hade ökat med stormsteg, visade studier att vård i livets slutskede fortfarande saknades allvarligt. Ett stort antal människor hamnade på äldreboenden och annan långtidsvård och döden var ofta långvarig och smärtsam. Detta inspirerade skapandet av de första avancerade hälsovårdsdirektiven, som gav en individ en obestridlig röst i hur han eller hon behandlades nära eller i slutet av livet. Det har sedan dess blivit ett juridiskt erkänt dekret och en viktig del av hälsovårdslagen.
Det finns två delar av ett förhandsdirektiv för hälsovård. Den första delen går ut på att lägga ut detaljerade instruktioner för behandling om vård i livets slutskede skulle bli nödvändig. Direktivet kan innehålla patientens önskemål om användning av livsuppehållande utrustning, medicinsk teknik och matningsutrustning, för att nämna några faktorer.
I den andra delen av förhandsvårdsdirektivet utser en individ en tredje part att vara hälsovårdsombud för dennes räkning. Detta kan vara en familjemedlem, vän eller advokat, och denna person är genomsyrad av den juridiska befogenheten att fatta beslut från individens sida. Agenten är en viktig roll, och de som fyller i förhandsdirektiv rekommenderas vanligtvis att inte ta lätt på detta beslut. Agenten bör vara någon som är mycket betrodd, tillräckligt nära individen för att respektera hans eller hennes personliga önskemål och tillräckligt klar i huvudet för att fatta beslut under mycket känslomässiga omständigheter.
Det finns en rad formulär att fylla i när du fyller i ett förhandsvårdsdirektiv. Dessa formulär innehåller information om en individs agent, anvisningar om specifika behandlingsalternativ i livets slutskede, önskemål om organdonation och kontaktinformation för primärvårdsläkaren. Efter att formulären är ifyllda undertecknas de, attesteras och arkiveras till regeringen. Fotokopior ges till agenten, primärläkare och alla andra nära och kära som individen anser lämpliga.