Ett dictum är en åsikt som ges av en domare som inte är väsentlig för det slutliga avgörandet i målet. Dicta, pluralformen av dictum, kan frivilligt göras som avvikande eller till stöd för domstolens slutsatser. I många jurisdiktioner har ett utlåtande ingen betydelse för beslutet, eller innehavet, som fattas av domstolen. Det kan vara högt ansedd på grund av ställningen hos domaren som hävdar åsikten, men de kan eller kanske inte har auktoritet enligt doktrinen om prejudikat, eller stare decisis. Även om det ibland citeras i juridiska argument, kanske ett påbud inte är bindande för andra domstolar när de avgör liknande frågor.
Läran om stare decisis, eller ”att stå för saker som beslutats”, gör det vanligtvis nödvändigt för domstolar att följa tidigare rättsliga beslut, eller prejudikat, som fattats under liknande juridiska punkter och fakta. När domstolar utfärdar ett officiellt beslut hänvisar de vanligtvis till prejudikat. Påståendet om åsikter som inte har något samband med frågorna i målet är vanligtvis inte bindande för andra domstolar och anses vanligtvis inte ingå i innehavet.
I USA finns det flera erkända former av diktum som kanske inte är bindande, men som kan vara övertygande. Dictum proprium är en åsikt som ges av en domare som inte nödvändigtvis delas av resten av domstolen och som inte är väsentlig för beslutet. Simplex dictum är ett obevisat yttrande, medan obiter dictum kan vara något som sagts i förbigående som inte är väsentligt för avgörandet, men som kan anses övertygande. Rättsliga beslut kan innebära en kommentar angående en fråga som argumenteras av en advokat, men som inte är väsentlig för avgörandet. Gratis dictum innehåller diskussion eller regler som inte gäller det ärende som för närvarande avgörs.
I Storbritannien definieras ett dictum ibland som varje uttalande som anses vara en del av domstolens dom. Dessa uttalanden kan ha auktoritet, även om de bara är övertygande. Förenade kungariket kan anse ratio decidendi, eller de uttalanden som utgör motiveringen för beslutet, vara lika bindande som prejudikat. Ratio decidendi tar hänsyn till de juridiska, moraliska, sociala och politiska principer som domstolen brukade komma till sin ställning.
Huruvida ett uttalande anses vara bindande under ratio decidendi eller bara övertygande dictum kan bero på flera faktorer. Dessa kan inkludera rang och auktoritet hos den domstol som överväger ärendet, domarens inflytande och antalet domare som samtyckte och inte höll med om hur målet handlades. Grunden för ratio decidendi innefattar vanligtvis en analys av de väsentliga juridiska punkter som parterna i en tvist är bundna av. Alla andra kommentarer som befinns vara oväsentliga för domstolens avgörande faller vanligtvis inte inom doktrinen om stare decisis och är vanligtvis inte bindande.