Ett digitalt fingeravtryck är en säkerhetsåtgärd som används för att skydda multimediafiler och information. Det är vanligtvis en kodad sträng av binära siffror som skapar en unik identitet för en fil. De binära siffrorna i den kodade strängen skapas av en matematisk algoritm. Ett digitalt fingeravtryck kan också användas för att skapa användar-ID på nätverk, för att spåra användarnas aktivitet och för att blockera användaren från att komma åt viss information eller vissa webbplatser på Internet.
En av de främsta anledningarna till digitala fingeravtryck är att skydda information och se till att information och överförda meddelanden inte manipuleras. I den nuvarande eran är informationspaket – särskilt information eftersom den överförs av tekniska enheter som datorer, mobiltelefoner och handdatorer – avgörande för det dagliga livet. Från personliga e-postkonton till statliga webbplatser, överföring av information i ett digitalt läge är både en del av vardagen och viktigt för det nuvarande sättet att leva, särskilt i utvecklade länder. Som sådan måste information skyddas, därav användningen av det digitala fingeravtrycket.
Precis som själva fingeravtrycket av en människa kan ett digitalt fingeravtryck inte återskapas. Om en fil manipuleras, även bara när det gäller ändring av ett enstaka tecken, kommer det digitala fingeravtrycket att ändras. Detta är avgörande eftersom det finns många filer som förlitar sig på den exakta specificiteten för varje enskild karaktär. När ett digitalt fingeravtryck manipuleras kan ägaren eller användaren av filen varnas så att filen kan användas med försiktighet eller att originalversionen av filen kan hämtas.
Förutom digitala fingeravtryck som används för att skydda information och blockera användare från att komma åt specifik information, finns det även digitaliserade versioner av analoga fingeravtryck. I vissa mycket säkra områden kan inträde endast erhållas genom biometrisk information. Biometrisk information, till exempel ett digitaliserat fingeravtryck, kan användas för att säkerställa att endast behöriga personer kommer in i eller har tillgång till vissa områden eller information.
Den här typen av digitala fingeravtryck skapas genom att skanna och skapa en digital identitet för en person som har tillgång till en viss plats eller uppsättning information. När den identiteten och åtkomsttillåtelsen har skapats måste personen trycka fingret mot en skanner i samband med åtkomst till den informationen eller platsen. Eftersom varje analogt fingeravtryck är unikt, så är varje digitalt fingeravtryck som görs med ett analogt fingeravtryck.