De flesta moderna bilar idag är fulla av teknik och prylar. Denna teknik ger både komfort och effektivitet i motorn och kupén i en bil. På grund av denna avancerade teknik krävs ett diagnostiskt skanningsverktyg för att felsöka problem i moderna bilar. Detta verktyg ansluts till datorns processorport i fordonet och rapporterar eventuella avvikelser med speciella felkoder.
Ett diagnostiskt informationssystem ombord (OBD-II) är standarddatorsystemet i de flesta bilar idag. Detta system byggdes i ett försök att hjälpa biltillverkarna att upprätthålla bränsleemissionsnormerna. OBD-II-systemet kräver ett speciellt diagnostiskt skanningsverktyg för att läsa datorns felkoder. Detta system hanterar vanligtvis bränsleekonomi, biltiming och prestanda.
Dagens bilar har vanligtvis en speciell kontrollampa på instrumentpanelen. Denna lampa tänds när bildiagnossystemet känner av ett feltillstånd. Det finns många möjliga orsaker som kan utlösa en kontrollampa. Det diagnostiska skanningsverktyget används av mekaniker för att avgöra vilket specifikt systemfel som orsakar felet. Utan detta verktyg skulle diagnoser vara extremt svåra.
Äldre bilar byggdes i första hand med mekaniska anordningar med begränsad diagnostisk automatisering. Detta krävde en mekaniker som hade problem med att skjuta färdigheter som var mer av en konst än en vetenskap. Dagens mekanik är beroende av det diagnostiska skanningsverktyget för att fastställa fordonets mekaniska problem.
De första versionerna av skanningsverktyget var extremt dyra. Detta gjorde bilreparationer praktiskt taget omöjliga för en hemmekaniker. Under det senaste decenniet har det diagnostiska skanningsverktyget blivit mer överkomligt. Idag finns den i en liten batteridriven enhet och kan enkelt kopplas till bilens OBD-II-port.
Skanningsverktyget returnerar speciella koder som är baserade på återförsäljarens datorspecifikationer. Dessa koder måste matchas med en återförsäljares reparationsmanual för att fastställa feltillståndet. De flesta bilreparationsmanualer kan köpas direkt från återförsäljaren. Denna manual är en fullständig instruktionsmanual om hur man åtgärdar de specifika feltillstånden i bilen.
När en bil har fixats av en mekaniker måste OBD-II-systemet återställas. Detta återställningsalternativ utförs vanligtvis med det diagnostiska skanningsverktyget. Underlåtenhet att återställa systemet kommer att ge föraren falska felkodsavläsningar. Detta representeras vanligtvis av en blinkande kontrollampa efter att ha lämnat verkstaden. Den enda andra metoden för att återställa detta feltillstånd är att koppla bort batteriet i flera minuter.