Ett delfinarium är en anläggning som är utformad speciellt för att hålla kvar delfiner. Delfinarier är till sin natur stora för att tillgodose behoven hos delfinerna de innehåller, och de kan ha ett antal funktioner som är utformade för att skapa en mer naturlig miljö för delfinerna. På grund av delfinernas höga intelligens och känslighet har delfinarier kritiserats hårt av företrädare för djurrättsrörelsen och några berörda biologer.
Delfiner hålls i fångenskap av olika anledningar. Till exempel använder vissa räddnings- och naturvårdsorganisationer sina delfinarier för att rehabilitera skadade djur, med målet att återföra dem till naturen. Delfiner är också utbildade för att utföra uppgifter för militären och andra organisationer, i vilket fall de kan hållas i ett delfinarium medan de inte arbetar. Den stora majoriteten av sådana anläggningar är dock utformade enbart för mänsklig underhållning.
Eftersom delfiner är extremt intelligenta kan de tränas för att utföra en mängd olika trick och uppgifter. Många anläggningar som visar delfiner för besökare håller också delfinshower, vilket gör att gästerna kan titta på delfiner när de hoppar genom bågar, jagar olika föremål och utför ett urval av trick. En show på ett delfinarium kan motiveras som ”berikning” för de fångna djuren, vilket det verkligen är, även om man skulle kunna hävda att berikning inte skulle behövas om delfinerna fick gå fria.
Kritiken mot delfinarier fokuserar främst på debatten om huruvida delfiner, eller faktiskt djur i allmänhet, ska hållas fångna och utnyttjas för mänsklig underhållning. Argument mot instängdhet i ett delfinarium brukar peka på att instängda delfiner ofta uppvisar en mängd olika psykiskt besvärade beteenden, vilket tyder på att de tycker att miljön är begränsande och stressande. Ett delfinarium begränsar allvarligt en delfins naturliga tendenser, eftersom djuren föredrar att leka i stora avstånd i vattnet, och de använder också sina ekolokaliseringsförmåga för att kommunicera såväl som för att navigera; betongväggarna i ett delfinarium kan förvränga ekolokaliseringssignaler, vilket orsakar förvirring och ångest.
Delfinarier används också för att hysa program för ”simma med delfinerna” på många områden, och dessa program har utsatts för mycket kritik. Förespråkare för sådana program hävdar att de är pedagogiska och roliga, och att delfiner till och med kan användas i terapi för personer med fysiska och psykiska funktionshinder. Kritiker anser dock att sådana program är farliga för delfinerna, eftersom de främjar onaturligt beteende och utsätter delfinerna för risken för sjukdomar. Sådana program kan också vara farliga för människor; delfiner är mycket starka, och de kan vara grova mot människor, både avsiktligt och oavsiktligt.