Utdelning betalas ut till aktieägarna i ett företag på utdelningsdagen. För att få denna betalning måste en investerare äga aktierna före registreringsdatumet, känt som ex-dividend datum. Den investerare som äger aktierna på detta datum har rätt till den kommande utdelningen. Innan utdelningschecken utfärdas måste styrelsen meddela sin avsikt att lämna utdelning. Denna avsikt tillkännages på deklarationsdagen och noteras generellt både utdelningens belopp och utdelningsdagen.
Ex-utdelningsdatumet är mycket viktigt för investerare som köper utdelningsbetalande aktier. Före detta datum är aktien med utdelning, eller med utdelning. På eller efter detta datum är aktien ex-utdelning, eller utan utdelning. Om aktien köps på eller efter detta datum kommer investeraren inte att ha rätt till nästa planerade utdelning. En investerare som säljer aktier före detta datum kommer inte heller att få den planerade utdelningen.
Vissa investerare köper aktier strax före ex-utdelningsdatumet i ett försök att fånga utdelningen med avsikt att sälja aktien omedelbart efter betalningen. Denna praxis är känd som att spela utdelningssystemet och kan vara ett lönsamt tillvägagångssätt på en mycket stark tjurmarknad. Under normala marknadsförhållanden kommer värdet på ett företag att falla efter utdelningsdagen. Minskningen av företagets tillgångar prissätts vanligtvis i värdet på en aktie.
De flesta företag använder sig av en kvartalsvis utdelning. Vissa företag betalar på årsbasis. Kontantutdelning kan skickas som en check eller direkt sättas in på en investerares konto. Föredragsaktieägare har rätt till utdelning före stamaktieägare, men utdelningsdagen är densamma för alla.
Företag kan också betala speciell engångsutdelning av olika skäl, inklusive likvidation och händelser relaterade till rättstvister. Särskild utdelning kan lämnas i form av kontanter eller ytterligare aktier. Engångsutdelningar tillkännages av styrelsen tillsammans med utdelningsdatum. Dessa betalningar klassificeras ibland som ”avkastning av kapital” och är inte skattepliktiga.
Utdelningar som betalas i form av aktier kan vara fördelaktiga för företaget och investeraren. När utdelning lämnas i lager kan företaget använda kontanterna för andra ändamål. Investeraren behöver inte betala skatt på utdelningsaktierna förrän de säljs. Den aktieägare som söker nuvarande inkomst kan sälja aktierna när som helst, vilket möjliggör ett gör-det-själv-utdelningsdatum.