Ett däggdjur är medlem av klassen Mammalia av djur och inkluderar många välbekanta varelser, inklusive människor. Det finns mer än 5,000 XNUMX arter, varav de flesta lever på land, exklusive ett fåtal arter som delfiner, valar och sjökor. Ett däggdjur kan kännas igen av en rad unika egenskaper, som inkluderar följande:
Mjölkkörtlar. Ett däggdjur kan producera mjölk för att mata sina ungar, till skillnad från andra arter som matar sina avkommor med fast föda. Ungar föds levande, förutom ett fåtal arter, såsom arter i monotremesordningen, som lägger ägg.
Varmt blod. Djur i denna klass har varmt blod, vilket hjälper dem att hålla en jämn kroppstemperatur. De har också ett hjärta med fyra kammare, en unik egenskap som gör att lungorna kan ta emot syresatt blod i rätt mängder. Dessa djur har kroppar som alla är täckta med någon form av hår eller päls som hjälper till med värmebevarande, och även vattenlevande däggdjur har hår någon gång under sitt liv.
Neocortex. Ett däggdjur har en hjärnsektion som inte förekommer i någon annan djurklass. Neocortex är den sektion som styr språk, motoriska kommandon och medvetna tankar. Även om fåglar och vissa reptiler verkar kunna uppleva några av dessa egenskaper, är neocortex fortfarande unik för däggdjur.
Storlek. Däggdjur har den största skillnaden mellan den minsta (fladdermöss) och den största (blåval) arten: en 53 miljoner gånger. Inga andra djur kommer ens i närheten i jämförelse.
Skelett. Djur i denna klass har färre ben än andra djurklasser; de har också en styv bröstkorg, fasta höftfästen, specialanpassade tänder, förenklade lemmar och ökad storlek på hjärnan.
Fettvävnad. Däggdjur har en större andel fettavlagringar än någon annan djurklass; detta hjälper dem med energilagring och värmeisolering. Ett däggdjur kan överleva längre tid utan mat eller vatten än någon annan art på jorden.