Det är tre dagar kvar till vetenskapsmässan, eller tills vetenskapsprojektet ska planeras, och ditt barn har inte tänkt på något att göra. Eller så är han en amatörkemist och vill ha något annat. Vad sägs om ett kit för odling av kristaller? Detta kit gör precis vad det säger att det gör: det använder egenskaperna hos olika kemikalier för att ge vad vi kallar kristaller.
Hur fungerar det? En kristallodlingssats ger rätt mängd kemikalier och alla tillbehör för att odla kristaller och dioder i olika färger och former. Dessa kan bestämmas av själva kemikalierna, eller genom att amatörkemisten lägger till matfärg i sin favoritnyans. Kemisten blandar helt enkelt kemikalierna enligt satsens anvisningar, placerar dem i mediet som tillhandahålls och låter naturen ta sin gång. Beroende på kemikalierna i satsen kunde han ha fina kristaller på 24 timmar. Avdunstning av det flytande mediet gör att kemikalierna binder med varandra enligt deras speciella form, vilket ger kristaller av olika storlekar.
Ett kit för växtodling kan köpas i vilken vetenskapsbutik som helst eller online. Beroende på typen och komplexiteten hos kristallodlingssatsen kan priset variera från 20 US-dollar (USD) till 60 USD. Men för betydligt mindre pengar än ett kit, och med rätt recept, kan en amatörkemist odla fina kristaller hemma, med vanliga hushållsingredienser.
Många recept och metoder för att odla kristaller hemma finns tillgängliga online och i aktivitetsböcker som innehåller ”vetenskap hemma”-projekt. En av de enklaste kristallerna att odla är socker. Kemisten börjar med att koka vatten – tillräckligt för att fylla en jordnötssmörburk ungefär tre fjärdedelar full. Tillsätt sedan vanligt strösocker i lösningen, ungefär en tesked i taget, rör om tills sockret är upplöst. Han fortsätter att tillsätta socker tills det börjar samlas i botten av burken och kommer inte att lösas upp med mer omrörning. Därefter tar han ett gem, fäster det på en bit köksgarn och knyter den andra änden runt en penna eller smörkniv. Han sänker gem och garn ner i vätskan och lägger det hela åt sidan så det inte ska störas.
Om en dag eller så kan han observera kristaller som bildas på snöret när vattnet avdunstar. Att lägga till matfärgning i vattnet kommer att färga kristallerna för stengodis. När vattnet har avdunstat helt kan kristallerna ätas eller sparas.
En kristallodlingssats är förmodligen ett bra köp för någon som vill odla något ovanligt, eller när ingredienserna är dyra eller svåra att hitta. En student som vill göra ett vetenskapligt projekt om kristaller behöver dock inte förlita sig på ett kit för odling av kristaller. Vanligt socker och salt fungerar också.