Ett system med kontinuerligt positivt luftvägstryck (CPAP) är en medicinsk anordning som är utformad för att hålla en patients luftvägar öppna samtidigt som det ger andningsventilation så att patienten kan andas. Dessa system användes ursprungligen vid behandling av obstruktiv sömnapné (OSA), men de används också i vissa medicinska miljöer som intensivvårdsavdelningar. Till skillnad från andningsventilatorer som kräver intubation, är ett CPAP-system mycket lätt att använda, och det har vanligtvis färre biverkningar.
Med ett CPAP-system bär en patient antingen en ansiktsmask eller en näskudde, och en CPAP-generator ansluts till ett rör. Generatorn skapar ett jämnt flöde av tryckluft som håller patientens luftväg öppen, ungefär som hur tryckluften inuti en ballong håller ballongen uppblåst. Om en patient inte kan andas på egen hand, ger CPAP-systemet en jämn tillförsel av luft, medan patienter som lider av stängda luftvägar när de sover inte kommer att uppleva luftvägsobstruktioner när de använder ett CPAP-system.
För personer med apné kan en CPAP-enhet göra det lättare att sova hela natten. Patienter med OSA vaknar upprepade gånger till följd av de stängningar av luftvägarna de upplever i sömnen, och de kan utveckla dagtrötthet och en rad andra problem om apnéen inte behandlas. Med CPAP kan patienter sova säkert och symtom som snarkning och sömnlöshet kommer att lösas. Det kan ta lite tid att vänja sig vid att sova med maskinen.
CPAP-system är vanligtvis inte tillgängliga över disk, eftersom lufttrycket måste ordineras av en läkare. För apnépatienter skrivs receptet vanligtvis av en sömnläkare som bestämmer nivån av tryck som krävs för att hålla luftvägarna öppna, medan patienter på sjukhuset kommer att få sina CPAP-system justerade av läkare och sjuksköterskor vid behov. Att få rätt tryck är avgörande, eftersom ett för högt tryck kan skada lungorna.
Det finns ett antal varianter av CPAP-systemet. En auto-CPAP kommer att modulera trycket som svar på patientens andningar, och CPAP-maskiner med två nivåer minskar trycket när patienter andas ut. Eftersom patienter ibland klagar över obehag när de bär en CPAP-maskin, kan dessa mer avancerade enheter öka överensstämmelsen med ett CPAP-recept genom att göra det lättare för patienten att bära enheten. Vissa CPAP-maskiner kan också fukta luften och utföra andra funktioner, inklusive att logga data om en patients andningsfrekvens.