Ett svalt tak är ett tak som är designat för att hålla sig svalt i varmt väder, snarare än att absorbera värme och bli varmare under dagen. Coola tak är användbara av ett antal skäl, allt från byggnadseffektivitet till hållbarhet, och de är särskilt vanliga i tropiska och subtropiska områden, tillsammans med ökenregioner. Invånare i tempererat klimat kan också dra nytta av att använda svala tak i byggnadskonstruktioner.
Två mekanismer är igång i ett svalt tak. Den första är att taket är tillverkat eller belagt med ett mycket reflekterande material som låter solens energi studsa från taket, snarare än att låta taket absorbera den. Det andra är att svala tak kan släppa ut enorma mängder värme, så även när solens energi penetrerar taket kan den inte stanna kvar och värma upp taket. Vita och andra bleka färger är klassiska för sval takkonstruktion, eftersom de är mycket reflekterande, och vanligtvis är takets yta tillräckligt svalt för att beröra bekvämt även i det varmaste vädret. Vegeterade tak kan också fungera som svala tak genom att ge ett lager av isolering och fånga solens energi.
För själva byggnaden är ett svalt tak mycket fördelaktigt. Svala tak är mer hållbara på lång sikt eftersom de går sönder och slits långsammare i varmt väder än tak gjorda av andra material. Att ha ett svalt tak kan till exempel öka försäljningsvärdet på en fastighet eftersom potentiella köpare vet att taket inte behöver bytas ut inom den närmaste framtiden. Svala tak minskar också kylkostnaderna, och de kan eliminera behovet av isolering i varma klimat, vilket gör en byggnad mindre kostsam att bygga.
Coola tak gynnar också deras omgivande samhällen. I varma klimat tenderar stadsområden att skapa en så kallad värmeö, där temperaturen går upp radikalt eftersom det finns så många ämnen som absorberar och håller värmen, som tak- och beläggningsmaterial. Svala tak kan kompensera denna effekt, hålla en stad svalare och göra den bekvämare att bo i förutom att minska föroreningarna.
Befintliga tak kan göras om till svala tak med membran eller skinn, vilket gör eftermonteringen billigare eftersom taket inte behöver skalas och monteras om. Det är också möjligt att använda svala tak som har utformats för att vara arkitektoniskt lämpliga för historiska hem, vilket gör att människor kan behålla karaktären av äldre hem utan att behöva offra energieffektivitet. Nya bostäder kan också byggas med svala tak installerade från början, ett beslut som ofta tas för gröna bostäder och strukturer i varma klimat.