Containerformat är hur digital information lagras i ett datorsystem. De två huvudsakliga medieformaten är multimediacontainerformat och enkelkodningsformat. Datorsystem använder containerformat för att avkoda filer så att användare kan se data som lagras i en viss fil. Detta gäller ljud- och videofiler. Det första generiska behållarformatet kallades interchange filformat, eller IFF.
Multimediacontainerformat innehåller ljudkodekar som är en kodnings- och avkodningsprogramvara. Codec används under formateringsprocessen för att modifiera ljuddelen av digitala datafiler för den mest effektiva lagringen. Ljudcodec är också programmerad att koordinera med videofiler så att de synkroniseras när de visas. De vanligaste typerna av containerformat är 3GPP, ASF och AVI.
Tredje generationens partnerskapsprojekt, eller 3GPP, är ett containerformat som främst används i mobiltelefoner. 3GPP är ett samarbete mellan European Telecommunications Standard Institute, China Communications Standards Association, Telecommunications Technology Association och Alliance for Telecommunications Industry Solutions. Detta samarbete i flera länder ger global åtkomst och konsekvent format för videouppspelning och inspelning på mobiltelefoner.
Advanced systems format, eller ASF, är ett containerformat som oftast används med Microsoft-baserade datorsystem. Utdatafilerna är antingen Windows Media Audio (WMA) eller Windows Media Video (WMV). Förutom bara video- och ljuddelen innehåller ASF-containerformatfiler också information som artist, titel och namn på albumet. Detta är särskilt användbart när du spelar från en programmerad låtlista eftersom informationen är tillgänglig på skärmen.
Audio video interweave, eller AVI, är ett annat Microsoft-baserat containerformat. I likhet med en DVD spelar en AVI-fil upp både ljud och video samtidigt. AVI är en delmängd av resursutbytesfilformat (RIFF). AVI-filerna är små delar av ljud- och videofiler som är formaterade i RIFF-stil. De kombinerade AVI-filerna strängs ihop för att bilda ljud- och videodelarna av filmen som spelas.
Enstaka kodningsbehållarformat inkluderar både lagring och kodning. När filen väl har öppnats kan kodningen ändras medan lagringen förblir densamma. Exempel på ett enda kodningsformat inkluderar portabel nätverksgrafik (PNG) och JPG-nätverksgrafik (Joint Photography Experts Group). JPEG är det vanligaste sättet att lagra digitala fotografier som gör att bilden kan komprimeras så att den kan sparas i ett datorsystem utan att använda en betydande mängd lagringsutrymme.