Internet har varit ovärderligt för att tillåta människor från hela världen att prata med varandra, och ett av de enklaste sätten för människor att kommunicera online är genom ett chattrum. Chattrum är utsedda områden på Internet där personer med liknande intressen kan kommunicera med varandra genom att skriva på ett tangentbord. Konversationerna sker i realtid och inskrivna meddelanden skickas till de andra deltagarna, som sedan kan skriva ett meddelande som svar. De flesta chattrum är kategoriserade efter ämne, så att användare kan hitta konversationer som är intressanta och som gäller specifikt för dem.
Deltagande
Chattrum är lättillgängliga och de flesta är gratis att gå med. Det är möjligt att söka efter chattrum via en webbläsare; bokstavligen tusentals chattrum finns. De flesta kräver att användare loggar in med ett användarnamn, och det finns ofta ett alternativ att lägga till ytterligare personlig information också, saker som relationsstatus, ålder och kön. Chattrumsområdet kommer vanligtvis att vara uppdelat i olika sektioner enligt intressen; nästan alla tänkbara ämnen tas upp i något chattrum — från frimärkssamlande till känguruuppfödning i Australiens vildmark. När en användare väl är inloggad kan konversationer föras genom att skriva meddelanden fram och tillbaka mellan andra.
moderatorer
Inom ett chattrum kan det finnas en moderator som övervakar innehållet i konversationen för att förhindra missbruk. Det har förekommit en del kontroverser angående användningen av moderatorer i chattrum; många människor anser att en moderator är en kränkning av deras integritet. Moderatorer har varit kända för att stänga av en konversation om innehållet anses oacceptabelt eller inflammatoriskt.
I ett fall angående AOL Inc, tidigare känt som American Online, stängde en moderator ned ett chattrum när en het debatt om irländsk politik uppstod mellan två chattrumsdeltagare; AOL övervakade konversationen noga och beslutade så småningom att stänga chattrummet för att ge deltagarna tid att lugna sig. Kontroversen uppstod efter att upprörda AOL-kunder blev oroliga över integritetsfrågor. Tidigare var AOL-användare tvungna att betala för sin internettjänst; på samma sätt som en person inte skulle förvänta sig att ett telefonbolag skulle lyssna på personliga telefonsamtal, och stänga av dem om företaget inte godkände innehållet, ansåg AOL-användare att en integritetsregel också borde tillämpas på samtal i chattrum.
Nackdelar
Chattrum erbjuder ett sätt att lära sig, prata och umgås, men det finns en baksida. Att det är lätt att vara anonym har lett till missbruk av systemet med praktiskt taget inga konsekvenser. Barn och tonåringar älskar chattrum, och rapporter om farorna med chattrum är utbredda; många fall av sexuella övergrepp mot barn har inträffat efter att minderåriga bestämmer sig för att träffa en person som de har chattat med. Föräldrar måste vara medvetna om vilka deras barn pratar med via chattrum på Internet.
Det har också förekommit rapporter om att chattrum leder till sociala interaktionsproblem; långa timmar tillbringade ensam med chattrum har ansetts leda till dålig social kompetens. Genom att förlita sig på chattrum som en primär form av kommunikation med andra kan sociala färdigheter försämras. Om chattrummet används ansvarsfullt kan det dock vara ett roligt och användbart verktyg; det är när den virtuella världen används som ett substitut för den verkliga världen som problem kan uppstå.
forum
Även om chattrum är ett populärt kommunikationsmedel, tillhandahåller många internetleverantörer och företag ”forum” på sina webbplatser i motsats till chattrum. Forum skiljer sig från chattrum eftersom de vanligtvis arkiveras tillfälligt, om inte permanent. Forum används också ofta för att ställa frågor och få andra att ge input mer än att prata med andra för samtalets skull.