Ett sekelägg är ett ankägg som har bevarats i en blandning av aska, lime, salt, lera och ris i veckor eller till och med månader. Kallas även ett tusenårigt ägg eller milleniumägg, det anses vara en delikatess i Kina, där receptet har sitt ursprung för tusentals år sedan. De är kända för en exceptionellt stark smak och lukt, som påminner om svavel eller ammoniak.
Efter att konserveringsprocessen är klar är skalet på ägget fläckigt, vilket ger det ett åldrat utseende som kan ha gett det namnet. När ägget knäcks upp blir mer drastiska förändringar uppenbara. Det vita har ändrats från klar till mörkbrun färg och är gelatinös i konsistensen. Den mest anmärkningsvärda förändringen är dock äggulan. Istället för en ljusgul är den mörkgrön/svart och har konsistensen av tjock grädde eller yoghurt. Det mesta av århundradets starka doft och smak kommer från äggulan, som absorberar mer av den speciella jäsningslösningen under konserveringsprocessen.
Vissa jämför de hundraåriga äggen med illaluktande ostar i både smak och selektivt tilltal. Andra beskriver smaken som att den liknar ett traditionellt ankägg, bara mycket starkare med en eftersmak som påminner om vinäger eller ammoniak. I Amerika gjorde äggets skrämmande utseende och starka smak dem till ett populärt val för chockspelsshower som tvingade de tävlande att äta grov mat. I Kina anses de dock vara en fin delikatess och serveras ofta som aptitretare på bröllop och andra fester. Dessa ägg kan blandas med traditionella ägg, malas upp och användas som topping, eller på skivor som en apelsin. De finns också i soppor, gröt, omeletter och nästan alla andra rätter där du kan hitta typiska ägg.
Århundradets ägg är bara ett exempel på specialberedda ägg i det kinesiska köket. Kineserna gör många andra rätter som innebär blötläggning av ägg i speciella blandningar, inklusive sojaägget och teägget. Sekelägget är dock det enda som anses vara en delikatess, de andra säljs vanligtvis som snacks av gatuförsäljare. Detta kan ha att göra med den komplexa förberedelse som ingår i skapandet av det hundraåriga ägget, eller bara för att dess otroligt skarpa smak och lukt är stötande för vissa.
Century-ägg är fortfarande populära i Kina och andra asiatiska länder, även om beredningsprocessen har förändrats med ny teknik. Medan vissa fortfarande förbereder äggen enligt den traditionella metoden, blötlägger många företag som säljer äggen färdigförpackade dem i saltlake, natriumkarbonat och kalciumhydroxid. Med denna metod kan ett sekelägg förberedas på mindre än två veckor, i motsats till en månad eller mer. Vissa äggtillverkare har tillgripit att använda blyoxid för att påskynda denna process, vilket leder till oro för blyförgiftning och andra hälsoproblem.