A Concentrated Animal Feeding Operation (CAFO) är ett jordbrukssystem som koncentrerar ett stort antal djur till ett litet utrymme för maximal effektivitet. Exempel på CAFO:er inkluderar storskaliga svingårdar, kalvuppfödning, äggproduktionsanläggningar och andra liknande ”fabriksgårdar”. Termen myntades ursprungligen av USA:s Environmental Protection Agency, eftersom systemet är mest populärt i USA, men kan hittas i andra länder runt om i världen. Förespråkare för CAFO-systemet hävdar att det är mycket effektivt och relativt billigt, medan motståndare ifrågasätter hur humant det är, och även väcker miljöfarhågor om CAFO-praxis.
Konceptet att koncentrera ett stort antal djur på en central plats för livsmedelsproduktion är ganska gammal, men det var först under senare hälften av 20-talet som tekniken började förfinas. Ett krympande antal familjegårdar bidrog till uppkomsten av CAFO, liksom en kraftig konsolidering av köttproduktionen i händerna på flera stora företag. Det faktiska antalet CAFO:s är på nedgång, men varje enskild CAFO har fler djur än någonsin tidigare. Djur skickas ofta till ett CAFO från flera platser för uppfödning, och fraktas sedan ut massvis till centraliserade slakt- och förpackningsanläggningar.
Miljöpåverkan
Även om CAFO:er är mer effektiva på ytan än småskaliga eller familjejordbruk, har farhågor väckts om de dolda kostnaderna för att driva CAFOs, till att börja med miljöpåverkan. Stora mängder djur genererar stora mängder gödsel, som måste omhändertas. En vanlig teknik är att skapa en avloppslagun, men dessa laguner kan spricka och spilla ut rått avloppsvatten i floder, grundvatten och jorden. På grund av den tunga spannmålsdiet som djuren i många CAFO:s äter, i kombination med stora mängder profylaktiska läkemedel, är denna gödsel kraftigt förorenad med läkemedelsresistenta bakterier, samt hormoner som kan förändra utsatta djurliv.
Djurrättsrörelsen har också försökt att utbilda konsumenter om CAFO-systemet över hela världen, eftersom de tror att det är skadligt för djur. Även om standarden på vård mellan CAFOs varierar, kan djur som föds upp i en CAFO tillbringa hela sitt liv inomhus, ofta tätt packade med andra djur. Mat och vatten tillhandahålls i stora automatiserade tråg och kan sakna näringsvariation, vilket är avgörande för god hälsa. Djur är mer utsatta för sjukdomar och beteendeproblem på grund av de begränsade förhållandena, och de lever ofta korta, stressiga liv.
förordningar
I USA, där CAFO:er är mest populära, har det vidtagits flest åtgärder för att reformera hur amerikanska CAFOs drivs. Många organisationer och företag i USA började driva på för reformer på 1990-talet, som svar på konsumenternas oro, och som ett resultat reglerar många amerikanska stater CAFOs mycket hårdare än de brukade göra. Statliga organisationer som Environmental Protection Agency, United States Department of Agriculture och Food and Drug Administration håller ett öga på CAFOs. Den amerikanska lagstiftaren har också infört åtgärder för att ta itu med problemen med CAFOs och försöker hitta ett fungerande sätt att använda det effektiva, centraliserade systemet utan att orsaka miljöskador. Miljöbyrån i Storbritannien har ifrågasatt CAFO:s miljöpåverkan och tagit hänsyn till protester mot att bygga ytterligare CAFO:er i landet.