Termen ”brott mot naturen” började användas i lagar i USA på 1800-talet för att hänvisa till sexuella seder som ansågs ”mot naturen.” Bruket att lagföra vissa sexuella sedvänjor går före användningen av termen ”brott mot naturen” och förekom i många nationer runt om i världen före 1800-talet, och kvarstod i vissa områden idag. I USA, där frasen användes i straffrätten, ansågs begreppet ett brott mot naturen vara grundlagsstridigt i ett fall från 2003, även om lagar som använder denna fras fortfarande finns i böckerna i flera delstater.
Ett antal olika metoder inkluderades under denna terms paraply. Bestialitet ansågs vara ett brott mot naturen, liksom oralsex och homosexuell aktivitet. I vissa områden ansågs även onani vara ett brott mot naturen. Många av dessa lagar var strukturerade och tillämpade på ett sätt som riktade sig mot homosexuella par, särskilt homosexuella män.
Argument till försvar för att behålla sådana lagar påpekade att de kunde ge ytterligare avgifter för vissa typer av brottmål. Till exempel kan någon som åtalas för ofredande av ett barn också åtalas för att ha begått ett naturbrott. Likaså kan personer som åtalas för våldtäkt åtalas för brott mot naturförfattningar samt författningar som rör våldtäkt. Dessa lagar tillämpades också i värvningsärenden för att öka strängheten i värvningsavgifterna.
Vissa förespråkare påpekade dock att dessa lagar ofta tillämpades ojämnt. Till exempel, om ett heterosexuellt par befanns ägna sig åt sexuell aktivitet offentligt, skulle de sannolikt åtalas för oanständig exponering, medan ett homosexuellt par kan åtalas för brott mot naturen utöver oanständig exponering. Det fanns också farhågor om att sådana lagar skulle kunna användas för att polisa aktiviteter mellan samtyckande vuxna som inträffar privat, något som många amerikaner kände sig oroliga över.
Konceptet med en handling som går ”mot naturen” har också ifrågasatts av biologer. Studier av många djurarter har visat att alla de aktiviteter som diskuteras i andra stycket faktiskt förekommer i naturen och är ganska utbredda bland vissa arter.
Som en konsekvens av utmaningen mot konstitutionaliteten av sådana lagar, tillämpar stater med brott mot naturlagar på sina böcker inte dem. Andra områden i strafflagen kan täcka specifika frågor för vilka dessa lagar en gång användes, för att säkerställa att personer som begår brott som våldtäkt och barnmoletering kan åtalas i den största utsträckningen av lagen.