Ett bostadsprisindex är ett sätt att mäta sannolikheten för bostadsköp för familjer med en medianinkomst. Index produceras av olika byråer i olika länder och definierar överkomlighet genom att jämföra medianpriset på bostäder mot medianinkomsten, tillsammans med andra faktorer. Denna jämförelse härleder sedan en siffra som tyder på hur möjligt det är för en familj med en medianinkomst att köpa en medianprisbostad. Det finns några lätta att notera förbiser i ett bostadsprisindex som gör att det inte alltid är en tillförlitlig prediktor för om en person eller familj kan göra ett bostadsköp.
US National Association of Realtors producerar ett välkänt bostadsprisindex, och en kort förståelse av det kan hjälpa till att spåra trender inom fastigheter. Indexet listar medianhuspriset och inkomsten för USA, och tilldelar sedan ett prisvärdesnummer till den nuvarande marknaden för medianinkomsten. Det förutsätter vissa saker, som att familjer kan binda 25% av sin lön till bolånebetalningar och att de kommer att kunna lägga minst 20% ned på ett hem, vilket inte alltid är fallet.
Ett bostadsprisindex på 100 i US National Association of Realtors index innebär att medianinkomstfamiljer bör ha råd med ett medianprisbostad. Högre siffror gör att det är ännu billigare att köpa hus och familjer med lägre inkomster än medianinkomsten kommer att kvalificera sig för bostadsköp, förutsatt att de har handpenning och kan betala en fjärdedel av sin lön varje månad i bolån. Indexnummer kan också handla om olika typer av bolån och visa om bostäder blir mer eller mindre överkomliga med olika bostadslån som bolån med justerbar ränta eller lån med fast ränta.
För alla som är intresserade av att köpa ett hem skulle det vara bra om ett indexnummer för överkomliga bostäder antydde att detta alltid var möjligt. Detta är inte alltid fallet och index tar inte hänsyn till många variabler. För det första talar nationella utvärderingar av bostadsmarknader inte till marknader där bostadspriserna är mycket dyrare än medianpriserna, så att utvärdera medianinkomsten och bostadspriserna kanske bara gäller vissa delar av ett land och är helt otillämplig någon annanstans.
Andra saker kan ha stor inverkan på vad som anses prisvärt. Med höga priser och höjningar av saker som sjukvårdskostnader är det inte alltid logiskt att anta att en familj kan avsätta 25 % av sin inkomst till hembetalningar. Sedan bostadskrisen i början av 2000-talet har utlåningsrestriktionerna blivit mycket strängare och kraven på kreditvärdighet har höjts avsevärt. Detta innebär att även en hög siffra på ett bostadsprisindex och förmåga att enkelt ha råd med betalningar inte är någon garanti för att kunna få ett lån. I slutändan är denna mätning värdefull för en allmän känsla av marknaden, men kanske inte användbar när det gäller att bestämma individuell förmåga att göra ett bostadsköp.