Blodprovet för erytrocytsedimentationshastighet är ett vanligt utfört hematologiskt test som främst används för att bedöma förekomsten av inflammation i kroppen. Resultaten av testet kallas ofta för erytrocytsedimentationshastigheter (ESR), eller som helt enkelt sedimentationshastigheter. Även om resultaten från testet ofta är ospecifika, kan de hjälpa läkare eller andra vårdgivare att få en korrekt diagnos, särskilt om de tolkar resultaten i samband med andra symtom och laboratoriefynd.
För att utföra blodprovet för erytrocytsedimentationshastigheten tas ett prov av en patients blod. Så snart som möjligt efter att blodet har samlats in, sätts ett prov av blodet i ett speciellt rör och får vila. De röda blodkropparna, eller erytrocyterna, är tätare än de andra komponenterna i blodet och tenderar att lägga sig till botten av röret med tiden. En sedimentationshastighet representerar hur snabbt de röda blodkropparna faller. Detta test skapades och testades av en polsk läkare vid namn Edmund Biernacki, så det kallas också Biernacki-reaktionen.
Att mäta hur snabbt de röda blodkropparna sätter sig i botten av ett provrör ger viktig information om processer som pågår i kroppen. Tillstånd där det finns mycket inflammation i kroppen resulterar i en uppbyggnad av proteiner och andra molekyler på ytan av röda blodkroppar. Som ett resultat klumpar erytrocyterna ihop och får en högre effektiv densitet, vilket ökar hastigheten med vilken de sjunker ur lösningen. Hos en helt frisk person bör blodprovet för erytrocytsedimentationshastighet ge resultat på 1-2 millimeter/timme.
Att få ett högt ESR-värde hos en patient tyder på närvaron av inflammation, infektion, autoimmun sjukdom eller hematologiska maligniteter. Även om laboratorier kan variera i vad de anser att en hög ESR är, anses vanligtvis ett värde över 10 millimeter/timme hos män eller 15 millimeter/timme hos kvinnor vara onormalt. Specifika tillstånd som är kända för att ha ett starkt samband med en förhöjd ESR inkluderar temporal arterit, endokardit, malignt melanom, anemi och bäckeninflammatorisk sjukdom.
Att ha en minskad erytrocytsedimentationshastighet kan också tyda på förekomsten av vissa sjukdomar. Detta fynd är oftast förknippat med sjukdomar som gör att de röda blodkropparna har strukturella avvikelser. Patienter med sicklecellanemi, till exempel, har onormalt hemoglobin som kan resultera i att röda blodkroppar får en sickled form. Dessa patienter tenderar att ha en minskad ESR. Andra tillstånd, inklusive sfärocytos, mikrocytos och kongestiv hjärtsvikt, är också associerade med låga sedimentationshastigheter.